En 1942, Begin a rejoint la Palestine et prit la direction de l'Irgoun (milice juive combattant la présence britannique en Palestine).

Dès 1948, à la création de l'Etat d'Israël, Menahem Begin crée l'Hérut (liberté, en hébreu), le parti nationaliste conservateur qui incarnera l'opposition aux gouvernements travaillistes de David Ben Gourion.

Les partis de droite israéliens s'allient en 1973 et créent le Likoud (unité, en hébreu), dont le leadership revient à Menahem Begin.

Premier ministre en 1977, Begin hérite d'un pays économiquement affaibli. Estimant que l'heure n'est plus aux coûteuses confrontations militaires, il adhère aux convictions et intentions pacifistes du président américain Jimmy Carter. Menahem Begin accepte de rencontrer Anouar el-Sadate et de négocier un accord de paix avec l'Egypte. Le traité est signé en mars 1979.

En 1982, il lança l'opération "Paix en Galilée" menée par Tsahal au Liban. Les objectifs étaient de désarmer les Palestiniens de l'OLP et de réduire l'influence grandissante de la Syrie sur le "pays des cèdres" écartelé entre ses factions rivales. Débutée le 6 juin, l'opération fut couronnée de succès puisque quinze mille Palestiniens furent évacués et que l'OLP connut ensuite d'importantes dissensions internes, se divisa et perdit de sa puissance. Arafat et ses proches se réfugièrent à Tunis. Le 16 septembre, hélas, un massacre de civils palestiniens était perpétré par les phalanges chrétiennes de Béchir Gemayel dans les camps de Sabra et Chatila. L'armée israélienne aurait laissé faire sans intervenir.