A cent pas de l'endroit où
les deux amis, les regards à l'horizon et l'oreille au guet, sablaient le vin
pétillant de La Malgue, s'élevait, derrière une butte nue et rongée par le
soleil et le mistral, le village des Catalans.
Un jour, une colonie
mystérieuse partit de l'Espagne et vint aborder à la langue de terre où elle
est encore aujourd'hui. Elle arrivait on ne savait d'où et parlait une langue
inconnue. Un des chefs, qui entendait le provençal, demanda à la commune de
Marseille de leur donner ce promontoire nu et aride, sur lequel ils venaient,
comme les matelots antiques, de tirer leurs bâtiments. La demande lui fut
accordée, et trois mois après, autour des douze ou quinze bâtiments qui
avaient amené ces bohémiens de la mer, un petit village s'élevait.
Ce village construit
d'une façon bizarre et pittoresque, moitié maure, moitié espagnol, est celui
que l'on voit aujourd'hui habité par des descendants de ces hommes, qui
parlent la langue de leurs pères. Depuis trois ou quatre siècles, ils sont
encore demeurés fidèles à ce petit promontoire, sur lequel ils s'étaient
abattus, pareils à une bande d'oiseaux de mer, sans se mêler en rien à la
population marseillaise, se mariant entre eux, et ayant conservé les mœurs et
le costume de leur mère patrie, comme ils en ont conservé le langage.
Il faut que nos
lecteurs nous suivent à travers l'unique rue de ce petit village, et entrent
avec nous dans une de ces maisons auxquelles le soleil a donné, au-dehors,
cette belle couleur feuille morte particulière aux monuments du pays, et,
au-dedans, une couche de badigeon, cette teinte blanche qui forme le seul
ornement des posadas espagnoles.
Une belle jeune fille
aux cheveux noirs comme le jais, aux yeux veloutés comme ceux de la gazelle,
se tenait debout, adossée à une cloison, et froissait entre ses doigts effilés
et d'un dessin antique une bruyère innocente dont elle arrachait les fleurs,
et dont les débris jonchaient déjà le sol ; en outre, ses bras nus jusqu'au
coude, ses bras brunis, mais qui semblaient modelés sur ceux de la Vénus
d'Arles, frémissaient d'une sorte d'impatience fébrile, et elle frappait la
terre de son pied souple et cambré, de sorte que l'on entrevoyait la forme
pure, fière et hardie de sa jambe, emprisonnée dans un bas de coton rouge à
coins gris et bleus.
A trois pas d'elle,
assis sur une chaise qu'il balançait d'un mouvement saccadé, appuyant son
coude à un vieux meuble vermoulu, un grand garçon de vingt à vingt-deux ans la
regardait d'un air où se combattaient l'inquiétude et le dépit ; ses yeux
interrogeaient, mais le regard ferme et fixe de la jeune fille dominait son
interlocuteur.
- Voyons, Mercédès, disait le jeune homme, voici Pâque qui va
revenir, c'est le moment de faire une noce, répondez-moi !
- Je vous ai répondu
cent fois, Fernand, et il faut en vérité que vous soyez bien ennemi de vous-
même pour m'interroger encore !
- Eh bien, répétez-le
encore, je vous en supplie, répétez-le encore pour que j'arrive à le croire.
Dites-moi pour la centième fois que vous refusez mon amour, qu'approuvait
votre mère ; faites-moi bien comprendre que vous vous jouez de mon bonheur,
que ma vie et ma mort ne sont rien pour vous. Ah ! mon Dieu, mon Dieu ! avoir
rêvé dix ans d'être votre époux, Mercédès, et perdre cet espoir qui était le
seul but de sa vie !
- Ce n'est pas moi du
moins qui vous ai jamais encouragé dans cet espoir, Fernand, répondit Mercédès ;
vous n'avez pas une seule coquetterie à me reprocher à votre égard. Je vous ai
toujours dit : "Je vous aime comme un frère, mais n'exigez jamais de moi autre
chose que cette amitié fraternelle, car mon cœur est à un autre." vous ai-je
toujours dit cela, Fernand ?
- Oui, je le sais bien,
Mercédès, répondit le jeune homme ; oui, vous vous êtes donné, vis-à-vis de
moi, le cruel mérite de la franchise ; mais oubliez- vous que c'est parmi les
Catalans une loi sacrée de se marier entre eux ?
- Vous vous trompez,
Fernand, ce n'est pas une loi, c'est une habitude, voilà tout ; et,
croyez-moi, n'invoquez pas cette habitude en votre faveur, vous êtes tombé à
la conscription, Fernand ; la liberté qu'on vous laisse, c'est une simple
tolérance ; d'un moment à l'autre vous pouvez être appelé sous les drapeaux.
Une fois soldat, que ferez-vous de moi, c'est-à-dire d'une pauvre fille
orpheline, triste, sans fortune, possédant pour tout bien une cabane presque
en ruine, où pendent quelques filets usés, misérable héritage laissé par mon
père à ma mère et par ma mère à moi ? Depuis un an qu'elle est morte, songez
donc, Fernand, que je vis presque de la charité publique ! Quelquefois vous
feignez que je vous suis utile, et cela pour avoir le droit de partager votre
pêche avec moi ; et j'accepte, Fernand, parce que vous êtes le fils d'un frère
de mon père, parce que nous avons été élevés ensemble et plus encore parce
que, par-dessus tout, cela vous ferait trop de peine si je vous refusais. Mais
je sens bien que ce poisson que je vais vendre et dont je tire l'argent avec
lequel j'achète le chanvre que je file, je sens bien, Fernand, que c'est une
charité.
- Et qu'importe,
Mercédès, si, pauvre et isolée que vous êtes, vous me convenez ainsi mieux que
la fille du plus fier armateur ou du plus riche banquier de Marseille ! A nous
autres, que nous faut-il ? Une honnête femme et une bonne ménagère. Où
trouverais-je mieux que vous sous ces deux rapports ?
- Fernand, répondit
Mercédès en secouant la tête, on devient mauvaise ménagère et on ne peut
répondre de rester honnête femme lorsqu'on aime un autre homme que son mari.
Contentez-vous de mon amitié, car, je vous le répète, c'est tout ce que je
puis vous promettre, et je ne promets que ce que je suis sûre de pouvoir
donner.
- Oui, je comprends,
dit Fernand ; vous supportez patiemment votre misère, mais vous avez peur de
la mienne. Eh bien, Mercédès, aimé de vous, je tenterai la fortune ; vous me
porterez bonheur, et je deviendrai riche : je puis étendre mon état de
pêcheur ; je puis entrer comme commis dans un comptoir ; je puis moi même
devenir marchand !
- Vous ne pouvez rien
tenter de tout cela, Fernand ; vous êtes soldat, et si vous restez aux
Catalans, c'est parce qu'il n'y a pas de guerre. Demeurez donc pêcheur ; ne
faites point de rêves qui vous feraient paraître la réalité plus terrible
encore, et contentez vous de mon amitié, puisque je ne puis vous donner autre
chose.
- Eh bien, vous avez
raison, Mercédès, je serai marin ; j'aurai, au lieu du costume de nos pères
que vous méprisez, un chapeau verni, une chemise rayée et une veste bleue avec
des ancres sur les boutons. n'est-ce point ainsi qu'il faut être habillé pour
vous plaire ?
- Que voulez-vous
dire ? demanda Mercédès en lançant un regard impérieux. Que voulez-vous dire ?
je ne vous comprends pas.
- Je veux dire,
Mercédès, que vous n'êtes si dure et si cruelle pour moi que parce que vous
attendez quelqu'un qui est ainsi vêtu. Mais celui que vous attendez est
inconstant peut-être, et, s'il ne l'est pas, la mer l'est pour lui.
- Fernand, s'écria
Mercédès, je vous croyais bon et je me trompais ! Fernand, vous êtes un
mauvais cœur d'appeler à l'aide de votre jalousie les colères de Dieu ! Eh
bien, oui, je ne m'en cache pas, j'attends et j'aime celui que vous dites, et
s'il ne revient pas, au lieu d'accuser cette inconstance que vous invoquez,
vous, je dirai qu'il est mort en m'aimant.
Le jeune Catalan fit un
geste de rage.
- Je vous comprends, Fernand : vous vous en prendrez à lui de ce
que je ne vous aime pas ; vous croiserez votre couteau catalan contre son
poignard ! A quoi cela vous avancera-t-il ? A perdre mon amitié si vous êtes
vaincu, à voir mon amitié se changer en haine si vous êtes vainqueur.
Croyez-moi, chercher querelle à un homme est un mauvais moyen de plaire à la
femme qui aime cet homme. Non, Fernand, vous ne vous laisserez point aller
ainsi à vos mauvaises pensées. Ne pouvant m'avoir pour femme, vous vous
contenterez de m'avoir pour amie et pour sœur ; et d'ailleurs, ajouta-t-elle,
les yeux troublés et mouillés de larmes, attendez, attendez, Fernand : vous
l'avez dit tout à l'heure, la mer est perfide, et il y a déjà quatre mois
qu'il est parti ; depuis quatre mois j'ai compté bien des tempêtes !
Fernand demeura
impassible ; il ne chercha pas à essuyer les larmes qui roulaient sur les
joues de Mercédès ; et cependant, pour chacune de ces larmes, il eût donné un
verre de son sang ; mais ces larmes coulaient pour un autre.
Il se leva, fit un tour
dans la cabane et revint, s'arrêta devant Mercédès, l'œil sombre et les poings
crispés.
- Voyons, Mercédès, dit-il, encore une fois répondez : est-ce
bien résolu ?
- J'aime Edmond Dantès,
dit froidement la jeune fille, et nul autre qu'Edmond ne sera mon époux.
- Et vous l'aimerez
toujours ?
- Tant que je vivrai.
Fernand baissa la tête
comme un homme découragé, poussa un soupir qui ressemblait à un gémissement ;
puis tout à coup relevant le front, les dents serrées et les narines
entr'ouvertes :
- Mais s'il est mort ?
- S'il est mort, je
mourrai.
- Mais s'il vous
oublie ?
- Mercédès ! cria une
voix joyeuse au-dehors de la maison, Mercédès !
- Ah ! s'écria la jeune
fille en rougissant de joie et en bondissant d'amour, tu vois bien qu'il ne
m'a pas oubliée, puisque le voilà !
Et elle s'élança vers
la porte, qu'elle ouvrit en s'écriant :
- A moi, Edmond ! me voici.
Fernand, pâle et
frémissant, recula en arrière, comme fait un voyageur à la vue d'un serpent,
et, rencontrant sa chaise, il y retomba assis.
Edmond et Mercédès
étaient dans les bras l'un de l'autre. Le soleil ardent de Marseille, qui
pénétrait à travers l'ouverture de la porte, les inondait d'un flot de
lumière. D'abord ils ne virent rien de ce qui les entourait. Un immense
bonheur les isolait du monde, et ils ne parlaient que par ces mots entrecoupés
qui sont les élans d'une joie si vive qu'ils semblent l'expression de la
douleur.
Tout à coup Edmond
aperçut la figure sombre de Fernand, qui se dessinait dans l'ombre, pâle et
menaçante ; par un mouvement dont il ne se rendit pas compte lui-même, le
jeune Catalan tenait la main sur le couteau passé à sa ceinture.
- Ah ! pardon, dit Dantès en fronçant le sourcil à son tour, je
n'avais pas remarqué que nous étions trois.
Puis, se tournant vers
Mercédès :
- Qui est monsieur ? demanda-t-il.
- Monsieur sera votre
meilleur ami, Dantès, car c'est mon ami à moi, c'est mon cousin, c'est mon
frère ; c'est Fernand ; c'est-à-dire l'homme qu'après vous, Edmond, j'aime le
plus au monde ; ne le reconnaissez-vous pas ?
- Ah ! si fait, dit
Edmond.
Et, sans abandonner
Mercédès, dont il tenait la main serrée dans une des siennes, il tendit avec
un mouvement de cordialité son autre main au Catalan.
Mais Fernand, loin de
répondre à ce geste amical, resta muet et immobile comme une statue.
Alors Edmond promena
son regard investigateur de Mercédès, émue et tremblante, à Fernand, sombre et
menaçant.
Ce seul regard lui
apprit tout.
La colère monta à son
front.
- Je ne savais pas venir avec tant de hâte chez vous, Mercédès,
pour y trouver un ennemi.
- Un ennemi ! s'écria
Mercédès avec un regard de courroux à l'adresse de son cousin ; un ennemi chez
moi, dis-tu, Edmond ! Si je croyais cela, je te prendrais sous le bras et je
m'en irais à Marseille, quittant la maison pour n'y plus jamais rentrer.
L'œil de Fernand lança
un éclair.
- Et s'il t'arrivait malheur, mon Edmond, continua-t-elle avec ce
même flegme implacable qui prouvait à Fernand que la jeune fille avait lu
jusqu'au plus profond de sa sinistre pensée, s'il t'arrivait malheur, je
monterais sur le cap de Morgion, et je me jetterais sur les rochers la tête la
première.
Fernand devint
affreusement pâle.
- Mais tu t'es trompé, Edmond, poursuivit-elle, tu n'as point
d'ennemi ici ; il n'y a que fernand, mon frère, qui va te serrer la main comme
à un ami dévoué.
Et à ces mots, la jeune
fille fixa son visage impérieux sur le Catalan, qui, comme s'il eût été
fasciné par ce regard, s'approcha lentement d'Edmond et lui tendit la main.
Sa haine, pareille à
une vague impuissante, quoique furieuse, venait se briser contre l'ascendant
que cette femme exerçait sur lui.
Mais à peine eut-il
touché la main d'Edmond, qu'il sentit qu'il avait fait tout ce qu'il pouvait
faire, et qu'il s'élança hors de la maison.
- Oh ! s'écriait-il en courant comme un insensé et en noyant ses
mains dans ses cheveux, oh ! qui me délivrera donc de cet homme ? Malheur à
moi ! malheur à moi !
- Eh ! le Catalan !
eh ! Fernand ! où cours-tu ? dit une voix.
Le jeune homme s'arrêta
tout court, regarda autour de lui, et aperçut Caderousse attablé avec Danglars
sous un berceau de feuillage.
- Eh ! dit Caderousse, pourquoi ne viens-tu pas ? Es-tu donc si
pressé que tu n'aies pas le temps de dire bonjour aux amis ?
- Surtout quand ils ont
encore une bouteille presque pleine devant eux, ajouta Danglars.
Fernand regarda les
deux hommes d'un air hébété, et ne répondit rien.
- Il semble tout penaud, dit Danglars, poussant du genou
Caderousse : est-ce que nous nous serions trompés, et qu'au contraire de ce
que nous avions prévu Dantès triompherait ?
- Dame ! il faut voir,
dit Caderousse.
Et se retournant vers
le jeune homme :
- Eh bien, voyons, le Catalan, te décides-tu ? dit-il.
Fernand essuya la sueur
qui ruisselait de son front et entra lentement sous la tonnelle, dont
l'ombrage sembla rendre un peu de calme à ses sens et la fraîcheur un peu de
bien-être à son corps épuisé.
- Bonjour, dit-il, vous m'avez appelé, n'est-ce pas ?
Et il tomba plutôt
qu'il ne s'assit sur un des sièges qui entouraient la table.
- Je t'ai appelé parce que tu courais comme un fou, et que j'ai
eu peur que tu n'allasses te jeter à la mer, dit en riant Caderousse. Que
diable, quand on a des amis, c'est non seulement pour leur offrir un verre de
vin, mais encore pour les empêcher de boire trois ou quatre pintes d'eau.
Fernand poussa un
gémissement qui ressemblait à un sanglot et laissa tomber sa tête sur ses deux
poignets, posés en croix sur la table.
- Eh bien, veux-tu que je te dise, Fernand, reprit Caderousse,
entamant l'entretien avec cette brutalité grossière des gens du peuple
auxquels la curiosité fait oublier toute diplomatie ; eh bien, tu as l'air
d'un amant déconfit !
Et il accompagna cette
plaisanterie d'un gros rire.
- Bah ! répondit Danglars, un garçon taillé comme celui-là n'est
pas fait pour être malheureux en amour ; tu te moques, Caderousse.
- Non pas, reprit
celui-ci ; écoute plutôt comme il soupire. Allons, allons, Fernand, dit
Caderousse, lève le nez et réponds-nous : ce n'est pas aimable de ne pas
répondre aux amis qui nous demandent des nouvelles de notre santé.
- Ma santé va bien, dit
Fernand en crispant ses poings, mais sans lever la tête.
- Ah ! vois-tu Danglars,
dit Caderousse en faisant signe de l'œil à son ami, voici la chose : Fernand,
que tu vois, et qui est un bon et brave Catalan, un des meilleurs pêcheurs de
Marseille, est amoureux d'une belle fille qu'on appelle Mercédès ; mais
malheureusement il paraît que la belle fille, de son côté, est amoureuse du
second du Pharaon ; et, comme le Pharaon est entré aujourd'hui
même dans le port, tu comprends ?
- Non, je ne comprends
pas, dit Danglars.
- Le pauvre Fernand
aura reçu son congé, continua Caderousse.
- Eh bien, après ? dit
Fernand relevant la tête et regardant Caderousse, en homme qui cherche
quelqu'un sur qui faire tomber sa colère ; Mercédès ne dépend de personne,
n'est-ce pas ? et elle est bien libre d'aimer qui elle veut.
- Ah ! si tu le prends
ainsi, dit Caderousse, c'est autre chose ! Moi, je te croyais un Catalan ; et
l'on m'avait dit que les Catalans n'étaient pas hommes à se laisser supplanter
par un rival ; on avait même ajouté que Fernand surtout était terrible dans sa
vengeance.
Fernand sourit avec
pitié.
- Un amoureux n'est jamais terrible, dit-il.
- Le pauvre garçon !
reprit Danglars feignant de plaindre le jeune homme du plus profond de son
cœur. Que veux-tu ? il ne s'attendait pas à voir revenir ainsi Dantès tout à
coup ; il le croyait peut-être mort, infidèle, qui sait ? Ces choses-là sont
d'autant plus sensibles qu'elles nous arrivent tout à coup.
- Ah ! ma foi, dans
tous les cas, dit Caderousse qui buvait tout en parlant et sur lequel le vin
fumeux de La Malgue commençait à faire son effet, dans tous les cas, Fernand
n'est pas le seul que l'heureuse arrivée de Dantès contrarie, n'est-ce pas,
Danglars ?
- Non, tu dis vrai, et
j'oserais presque dire que cela lui portera malheur.
- Mais n'importe,
reprit Caderousse en versant un verre de vin à Fernand, et en remplissant pour
la huitième ou dixième fois son propre verre, tandis que Danglars avait à
peine effleuré le sien ; n'importe, en attendant il épouse Mercédès, la belle
Mercédès ; il revient pour cela, du moins.
Pendant ce temps,
Danglars enveloppait d'un regard perçant le jeune homme, sur le cœur duquel
les paroles de Caderousse tombaient comme du plomb fondu.
- Et à quand la noce ? demanda-t-il.
- Oh ! elle n'est pas
encore faite ! murmura Fernand.
- Non, mais elle se
fera, dit Caderousse, aussi vrai que Dantès sera le capitaine du Pharaon,
n'est-ce pas, Danglars ?
Danglars tressaillit à
cette atteinte inattendue, et se retourna vers Caderousse, dont à son tour il
étudia le visage pour voir si le coup était prémédité ; mais il ne lut rien
que l'envie sur ce visage déjà presque hébété par l'ivresse.
- Eh bien, dit-il en remplissant les verres, buvons donc au
capitaine Edmond Dantès, mari de la belle Catalane !
Caderousse porta son
verre à sa bouche d'une main alourdie et l'avala d'un trait. Fernand prit le
sien et le brisa contre terre.
- Eh ! eh ! eh ! dit Caderousse, qu'aperçois-je donc là-bas, au
haut de la butte, dans la direction des Catalans ? Regarde donc, Fernand, tu
as meilleure vue que moi ; je crois que je commence à voir trouble, et, tu le
sais, le vin est un traître : on dirait de deux amants qui marchent côte à
côte et la main dans la main. Dieu me pardonne ! ils ne se doutent pas que
nous les voyons, et les voilà qui s'embrassent !
Danglars ne perdait pas
une des angoisses de Fernand, dont le visage se décomposait à vue d'œil.
- Les connaissez-vous, monsieur Fernand ? dit-il.
- Oui, répondit
celui-ci d'une voix sourde, c'est M. Edmond et Mlle Mercédès.
- Ah ! voyez-vous ! dit
Caderousse, et moi qui ne les reconnaissais pas ! Ohé ! Dantès ! ohé ! la
belle fille ! venez par ici un peu, et dites-nous à quand la noce, car voici
M. Fernand qui est si entêté qu'il ne veut pas nous le dire.
- Veux-tu te taire !
dit Danglars, affectant de retenir Caderousse, qui, avec la ténacité des
ivrognes, se penchait hors du berceau ; tâche de te tenir debout et laisse les
amoureux s'aimer tranquillement. Tiens, regarde M. Fernand, et prends
exemple : il est raisonnable, lui.
Peut-être Fernand,
poussé à bout, aiguillonné par Danglars comme le taureau par les
banderilleros, allait-il enfin s'élancer, car il s'était déjà levé et semblait
se ramasser sur lui-même pour bondir sur son rival ; mais Mercédès, riante et
droite, leva sa belle tête et fit rayonner son clair regard ; alors Fernand se
rappela la menace qu'elle avait faite, de mourir si Edmond mourait, et il
retomba tout découragé sur son siège.
Danglars regarda
successivement ces deux hommes : l'un abruti par l'ivresse, l'autre dominé par
l'amour.
- Je ne tirerai rien de ces niais-là, murmura-t-il, et j'ai
grand-peur d'être ici entre un ivrogne et un poltron : voici un envieux qui se
grise avec du vin, tandis qu'il devrait s'enivrer de fiel ; voici un grand
imbécile à qui on vient de prendre sa maîtresse sous son nez, et qui se
contente de pleurer et de se plaindre comme un enfant. Et cependant, cela vous
a des yeux flamboyants comme ces Espagnols, ces Siciliens et ces Calabrais,
qui se vengent si bien ; cela vous a des poings à écraser une tête de bœuf
aussi sûrement que le ferait la masse d'un boucher. Décidément, le destin
d'Edmond l'emporte ; il épousera la belle fille, il sera capitaine et se
moquera de nous ; à moins que.., un sourire livide se dessina sur les lèvres
de Danglars à moins que je ne m'en mêle, ajouta-t-il.
- Holà ! continuait de
crier Caderousse à moitié levé et les poings sur la table, holà ! Edmond ! tu
ne vois donc pas les amis, ou est-ce que tu es déjà trop fier pour leur
parler ?
- Non, mon cher
Caderousse, répondit Dantès, je ne suis pas fier, mais je suis heureux, et le
bonheur aveugle, je crois, encore plus que la fierté.
- A la bonne heure !
voilà une explication, dit Caderousse. Eh ! bonjour, madame Dantès.
Mercédès salua
gravement.
- Ce n'est pas encore mon nom. dit-elle, et dans mon pays cela
porte malheur, assure-t-on, d'appeler les filles du nom de leur fiancé avant
que ce fiancé soit leur mari ; appelez-moi donc Mercédès, je vous prie.
- Il faut lui
pardonner, à ce bon voisin Caderousse, dit Dantès, il se trompe de si peu de
chose !
- Ainsi, la noce va
avoir lieu incessamment, monsieur Dantès ? dit Danglars en saluant les deux
jeunes gens.
- Le plus tôt possible,
monsieur Danglars ; aujourd'hui tout les accords chez le papa Dantès, et
demain ou après-demain, au plus tard, le dîner des fiançailles, ici, à la
Réserve. Les amis y seront, je l'espère ; c'est vous dire que vous êtes
invité, monsieur Danglars ; c'est te dire que tu en es, Caderousse.
- Et Fernand, dit
Caderousse en riant d'un rire pâteux, Fernand en est-il aussi ?
- Le frère de ma femme
est mon frère, dit Edmond, et nous le verrions avec un profond regret,
Mercédès et moi, s'écarter de nous dans un pareil moment.
Fernand ouvrit la
bouche pour répondre ; mais la voix expira dans sa gorge, et il ne put
articuler un seul mot.
- Aujourd'hui les accords, demain ou après-demain les
fiançailles... Diable ! vous êtes bien pressé, capitaine.
- Danglars, reprit
Edmond en souriant, je vous dirai comme Mercédès disait tout à l'heure à
Caderousse : ne me donnez pas le titre qui ne me convient pas encore, cela me
porterait malheur.
- Pardon, répondit
Danglars ; je disais donc simplement que vous paraissiez bien pressé ; que
diable ! nous avons le temps : le Pharaon ne se remettra guère en mer
avant trois mois.
- On est toujours
pressé d'être heureux, monsieur Danglars, car lorsqu'on a souffert longtemps
on a grand-peine à croire au bonheur. Mais ce n'est pas l'égoïsme seul qui me
fait agir : il faut que j'aille à Paris.
- Ah ! vraiment ! à
Paris : et c'est la première fois que vous y allez, Dantès ?
- Oui.
- Vous y avez affaire ?
- Pas pour mon compte :
une dernière commission de notre pauvre capitaine Leclère à remplir ; vous
comprenez, Danglars, c'est sacré. D'ailleurs, soyez tranquille, je ne prendrai
que le temps d'aller et revenir.
- Oui, oui, je
comprends, dit tout haut Danglars.
Puis tout bas :
- A Paris, pour remettre à son adresse sans doute la lettre que
le grand maréchal lui a donnée. Pardieu ! cette lettre me fait pousser une
idée, une excellente idée ! Ah ! Dantès, mon ami, tu n'es pas encore couché au
registre du Pharaon sous le numéro I.
Puis se retournant vers
Edmond, qui s'éloignait déjà :
- Bon voyage ! lui cria-t-il.
- Merci, répondit
Edmond en retournant la tête et en accompagnant ce mouvement d'un geste
amical.
Puis les deux amants
continuèrent leur route, calmes et joyeux comme deux élus qui montent au ciel.
