Le lendemain de cette scène, à l'heure que Debray avait coutume de choisir
pour venir faire, en allant à son bureau, une petite visite à madame
Danglars, son coupé ne parut pas dans la cour.
A cette heure-là,
c'est-à-dire vers midi et demi, madame Danglars demanda sa voiture et
sortit.
Danglars, placé derrière un rideau, avait guetté cette sortie qu'il
attendait. Il donna l'ordre qu'on le prévînt aussitôt que madame
reparaîtrait ; mais à deux heures, elle n'était pas rentrée.
A deux heures il demanda ses chevaux, se rendit à la Chambre et se fit
inscrire pour parler contre le budget.
De midi à deux heures, Danglars était resté à son cabinet, décachetant
ses dépêches, s'assombrissant de plus en plus, entassant chiffres sur
chiffres et recevant entre autres visites celle du major Cavalcanti, qui,
toujours aussi bleu, aussi raide et aussi exact, se présenta à l'heure
annoncée la veille pour terminer son affaire avec le banquier.
En sortant de la Chambre, Danglars, qui avait donné de violentes marques
d'agitation pendant la séance et qui surtout avait été plus acerbe que
jamais contre le ministère, remonta dans sa voiture et ordonna au cocher de
le conduire avenue des Champs-Élysées, n° 30.
Monte-Cristo était chez lui ; seulement il était avec quelqu'un, et il
priait Danglars d'attendre un instant au salon.
Pendant que le banquier attendait, la porte s'ouvrit, et il vit entrer un
homme habillé en abbé, qui, au lieu d'attendre comme lui, plus familier que
lui sans doute dans la maison, le salua, entra dans l'intérieur des
appartements et disparut.
Un instant après, la porte par laquelle le prêtre était entré se rouvrit,
et Monte-Cristo parut.
- Pardon, dit-il, cher baron, mais un de mes bons amis, l'abbé
Busoni, que vous avez pu voir passer, vient d'arriver à Paris ; il y avait
fort longtemps que nous étions séparés, et je n'ai pas eu le courage de le
quitter tout aussitôt. J'espère qu'en faveur du motif vous m'excuserez de
vous avoir fait attendre.
- Comment donc, dit Danglars, c'est tout simple ; c'est moi qui ai mal
pris mon moment, et je vais me retirer.
- Point du tout ; asseyez-vous donc, au contraire. Mais, bon Dieu !
qu'avez-vous donc ? vous avez l'air tout soucieux ; en vérité vous
m'effrayez. Un capitaliste chagrin est comme les comètes, il présage
toujours quelque grand malheur au monde.
- J'ai, mon cher monsieur, dit Danglars, que la mauvaise chance est sur
moi depuis plusieurs jours, et que je n'apprends que des sinistres.
- Ah ! mon Dieu ! dit Monte-Cristo, est-ce que vous avez eu une rechute à
la Bourse ?
- Non, j'en suis guéri, pour quelques jours du moins ; il s'agit tout
bonnement pour moi d'une banqueroute à Trieste.
- Vraiment ? Est-ce que votre banqueroutier serait par hasard Jacopo
Manfredi ?
- Justement ! Figurez-vous un homme qui faisait, depuis je ne sais
combien de temps, pour huit ou neuf cent mille francs par an d'affaires avec
moi. Jamais un mécompte, jamais un retard ; un gaillard qui payait comme un
prince... qui paye. Je me mets en avance d'un million avec lui, et ne
voilà-t-il pas mon diable de Jacopo Manfredi qui suspend ses paiements !
- En vérité ?
- C'est une fatalité inouïe. Je tire sur lui six cent mille livres, qui
me reviennent impayées, et de plus je suis encore porteur de quatre cent
mille francs de lettres de change signées par lui et payables fin courant
chez son correspondant de Paris. Nous sommes le 30, j'envoie toucher ; ah !
bien oui, le correspondant a disparu. Avec mon affaire d'Espagne, cela me
fait une gentille fin de mois.
- Mais est-ce vraiment une perte, votre affaire d'Espagne ?
- Certainement, sept cent mille francs hors de ma caisse, rien que cela.
- Comment diable avez-vous fait une pareille école, vous un vieux
loup-cervier ?
- Eh ! c'est la faute de ma femme. Elle a rêvé que don Carlos était
rentré en Espagne ; elle croit aux rêves. C'est du magnétisme, dit-elle, et
quand elle rêve une chose, cette chose, à ce qu'elle assure, doit
infailliblement arriver. Sur sa conviction, je lui permets de jouer : elle a
sa cassette et son agent de change : elle joue et elle perd. Il est vrai que
ce n'est pas mon argent, mais le sien qu'elle joue. Cependant, n'importe,
vous comprendrez que lorsque sept cent mille francs sortent de la poche de
la femme, le mari s'en aperçoit toujours bien un peu. Comment ! vous ne
saviez pas cela ? Mais la chose a fait un bruit énorme.
- Si fait, j'en avais entendu parler, mais j'ignorais les détails ; puis
je suis on ne peut plus ignorant de toutes ces affaires de Bourse.
- Vous ne jouez donc pas ?
- Moi ! et comment voulez-vous que je joue ? Moi qui ai déjà tant de
peine à régler mes revenus, je serais forcé, outre mon intendant, de prendre
encore un commis et un garçon de caisse. Mais, à propos d'Espagne, il me
semble que la baronne n'avait pas tout à fait rêvé l'histoire de la rentrée
de don Carlos. Les journaux n'ont-ils pas dit quelque chose de cela ?
- Vous croyez donc aux journaux, vous ?
- Moi, pas le moins du monde ; mais il me semble que cet honnête
Messager faisait exception à la règle, et qu'il n'annonçait que les
nouvelles certaines, les nouvelles télégraphiques.
- Eh bien ! voilà ce qui est inexplicable, reprit Danglars ; c'est que
cette rentrée de don Carlos était effectivement une nouvelle télégraphique.
- En sorte, dit Monte-Cristo, que c'est dix-sept cent mille francs à peu
près que vous perdez ce mois-ci ?
- Il n'y a pas d'à peu près, c'est juste mon chiffre.
- Diable ! pour une fortune de troisième ordre, dit Monte-Cristo avec
compassion, c'est un rude coup.
- De troisième ordre ! dit Danglars un peu humilié ; que diable
entendez-vous par là ?
- Sans doute, continua Monte-Cristo, je fais trois catégories dans les
fortunes : fortune de premier ordre, fortune de deuxième ordre, fortune de
troisième ordre. J'appelle fortune de premier ordre celle qui se compose de
trésors que l'on a sous la main, les terres, les mines, les revenus sur des
États comme la France, l'Autriche et l'Angleterre, pourvu que ces trésors,
ces mines, ces revenus, forment un total d'une centaine de millions ;
j'appelle fortune de second ordre les exploitations manufacturières, les
entreprises par association, les vice-royautés et les principautés ne
dépassant pas quinze cent mille francs de revenu, le tout formant un capital
d'une cinquantaine de millions ; j'appelle enfin fortune de troisième ordre
les capitaux fructifiant par intérêts composés, les gains dépendant de la
volonté d'autrui ou des chances du hasard, qu'une banqueroute entame, qu'une
nouvelle télégraphique ébranle ; les spéculations éventuelles, les
opérations soumises enfin aux chances de cette fatalité qu'on pourrait
appeler force mineure, en la comparant à la force majeure, qui est la force
naturelle ; le tout formant un capital fictif ou réel d'une quinzaine de
millions. N'est-ce point là votre position à peu près, dites ?
- Mais dame, oui ! répondit Danglars.
- Il en résulte qu'avec six fins de mois comme celle-là, continua
imperturbablement Monte-Cristo, une maison de troisième ordre serait à
l'agonie.
- Oh ! dit Danglars avec un sourire fort pâle, comme vous y allez !
- Mettons sept mois, répliqua Monte-Cristo du même ton. Dites-moi,
avez-vous pensé à cela quelquefois, que sept fois dix-sept cent mille francs
font douze millions ou à peu près ?... Non ? Eh bien ! vous avez raison, car
avec des réflexions pareilles on n'engagerait jamais ses capitaux, qui sont
au financier ce que la peau est à l'homme civilisé. Nous avons nos habits
plus ou moins somptueux, c'est notre crédit ; mais quand l'homme meurt, il
n'a que sa peau, de même qu'en sortant des affaires, vous n'avez que votre
bien réel, cinq ou six millions tout au plus ; car les fortunes de troisième
ordre ne représentent guère que le tiers ou le quart de leur apparence,
comme la locomotive d'un chemin de fer n'est toujours, au milieu de la fumée
qui l'enveloppe et qui la grossit, qu'une machine plus ou moins forte. Eh
bien ! sur ces cinq millions qui forment votre actif réel, vous venez d'en
perdre à peu près deux, qui diminuent d'autant votre fortune fictive ou
votre crédit ; c'est-à-dire, mon cher monsieur Danglars, que votre peau
vient d'être ouverte par une saignée qui, réitérée quatre fois, entraînerait
la mort. Eh ! eh ! faites attention, mon cher monsieur Danglars. Avez-vous
besoin d'argent ? voulez-vous que je vous en prête ?
- Que vous êtes un mauvais calculateur ! s'écria Danglars en appelant à
son aide toute la philosophie et toute la dissimulation de l'apparence : à
l'heure qu'il est, l'argent est rentré dans mes coffres par d'autres
spéculations qui ont réussi. Le sang sorti par la saignée est rentré par la
nutrition. J'ai perdu une bataille en Espagne, j'ai été battu à Trieste ;
mais mon armée navale de l'Inde aura pris quelques galions ; mes pionniers
du Mexique auront découvert quelque mine.
- Fort bien, fort bien ! mais la cicatrice reste, et à la première perte
elle se rouvrira.
- Non, car je marche sur des certitudes, poursuivit Danglars avec la
faconde banale du charlatan, dont l'état est de prôner son crédit ; il
faudrait pour me renverser, que trois gouvernements croulassent.
- Dame ! cela s'est vu.
- Que la terre manquât de récoltes.
- Rappelez-vous les sept vaches grasses et les sept vaches maigres.
- Ou que la mer se retirât, comme du temps de Pharaon ; encore il y a
plusieurs mers, et les vaisseaux en seraient quittes pour se faire
caravanes.
- Tant mieux, mille fois tant mieux, cher monsieur Danglars, dit
Monte-Cristo ; et je vois que je m'étais trompé, et que vous rentrez dans
les fortunes du second ordre.
- Je crois pouvoir aspirer à cet honneur, dit Danglars avec un de ces
sourires stéréotypés qui faisaient à Monte-Cristo l'effet d'une de ces lunes
pâteuses dont les mauvais peintres badigeonnent leurs ruines ; mais, puisque
nous en sommes à parler d'affaires, ajouta-t-il, enchanté de trouver ce
motif de changer de conversation, dites-moi donc un peu ce que je puis faire
pour M. Cavalcanti.
- Mais, lui donner de l'argent, s'il a un crédit sur vous et que ce
crédit vous paraisse bon.
- Excellent ! il s'est présenté ce matin avec un bon de quarante mille
francs, payable à vue sur vous, signé Busoni, et renvoyé par vous à moi avec
votre endos. Vous comprenez que je lui ai compté à l'instant même ses
quarante billets carrés.
Monte-Cristo fit un signe de tête qui indiquait toute son adhésion.
- Mais ce n'est pas tout, continua Danglars ; il a ouvert à son
fils un crédit chez moi.
- Combien, sans indiscrétion, donne-t-il au jeune homme ?
- Cinq mille francs par mois.
- Soixante mille francs par an. Je m'en doutais bien, dit Monte-Cristo en
haussant les épaules ; ce sont des pleutres que les Cavalcanti. Que veut-il
qu'un jeune homme fasse avec cinq mille francs par mois ?
- Mais vous comprenez que si le jeune homme a besoin de quelques mille de
francs de plus...
- N'en dites rien, le père vous les laisserait pour votre compte ; vous
ne connaissez pas tous les millionnaires ultramontains : ce sont de
véritables harpagons. Et par qui lui est ouvert ce crédit ?
- Oh ! par la maison Fenzi, une des meilleures de Florence.
- Je ne veux pas dire que vous perdrez, tant s'en faut ; mais tenez-vous
cependant dans les termes de la lettre.
- Vous n'auriez donc pas confiance dans ce Cavalcanti ?
- Moi ! je lui donnerais dix millions sur sa signature. Cela rentre dans
les fortunes de second ordre, dont je vous parlais tout à l'heure, mon cher
monsieur Danglars.
- Et avec cela comme il est simple ! Je l'aurais pris pour un major, rien
de plus.
- Et vous lui eussiez fait honneur ; car, vous avez raison, il ne paie
pas de mine. Quand je l'ai vu pour la première fois, il m'a fait l'effet
d'un vieux lieutenant moisi sous la contre-épaulette. Mais tous les Italiens
sont comme cela, ils ressemblent à de vieux juifs, quand ils n'éblouissent
pas comme des mages d'Orient.
- Le jeune homme est mieux, dit Danglars.
- Oui, un peu timide, peut-être ; mais, en somme, il m'a paru convenable.
J'en étais inquiet.
- Pourquoi cela ?
- Parce que vous l'avez vu chez moi à peu près à son entrée dans le
monde, à ce que l'on m'a dit du moins. Il a voyagé avec un précepteur très
sévère et n'était jamais venu à Paris.
- Tous ces Italiens de qualité ont l'habitude de se marier entre eux,
n'est- ce pas ? demanda négligemment Danglars ; ils aiment à associer leurs
fortunes.
- D'habitude ils font ainsi, c'est vrai ; mais Cavalcanti est un original
qui ne fait rien comme les autres. On ne m'ôtera pas de l'idée qu'il envoie
son fils en France pour qu'il y trouve une femme.
- Vous croyez ?
- J'en suis sûr.
- Et vous avez entendu parler de sa fortune ?
- Il n'est question que de cela ; seulement les uns lui accordent des
millions, les autres prétendent qu'il ne possède pas un paul.
- Et votre opinion à vous ?
- Il ne faudra pas vous fonder dessus ; elle est toute personnelle.
- Mais, enfin...
- Mon opinion, à moi, est que tous ces vieux podestats, tous ces anciens
condottieri, car ces Cavalcanti ont commandé des armées, ont gouverné des
provinces ; mon opinion, dis-je, est qu'ils ont enterré des millions dans
des coins que leurs aînés seuls connaissent et font connaître à leurs aînés
de génération en génération ; et la preuve, c'est qu'ils sont tous jaunes et
secs comme leurs florins du temps de la République, dont ils conservent un
reflet à force de les regarder.
- Parfait, dit Danglars ; et c'est d'autant plus vrai qu'on ne leur
connaît pas un pouce de terre, à tous ces gens-là.
- Fort peu, du moins ; moi, je sais bien que je ne connais à Cavalcanti
que son palais de Lucques.
- Ah ! il a un palais ! dit en riant Danglars ; c'est déjà quelque chose.
- Oui, et encore le loue-t-il au ministre des finances, tandis qu'il
habite, lui, dans une maisonnette. Oh ! je vous l'ai déjà dit, je crois le
bonhomme serré.
- Allons, allons, vous ne le flattez pas.
- Écoutez, je le connais à peine : je crois l'avoir vu trois fois dans ma
vie. Ce que j'en sais, c'est par l'abbé Busoni et par lui-même ; il me
parlait ce matin de ses projets sur son fils, et me laissait entrevoir que,
las de voir dormir des fonds considérables en Italie, qui est un pays mort,
il voudrait trouver un moyen, soit en France, soit en Angleterre, de faire
fructifier ses millions. Mais remarquez bien toujours que, quoique j'aie la
plus grande confiance dans l'abbé Busoni personnellement, moi, je ne réponds
de rien.
- N'importe, merci du client que vous m'avez envoyé ; c'est un fort beau
nom à inscrire sur mes registres, et mon caissier, à qui j'ai expliqué ce
que c'étaient que les Cavalcanti, en est tout fier. A propos, et ceci est un
simple détail de touriste, quand ces gens-là marient leurs fils, leur
donnent-ils des dots ?
- Eh, mon Dieu ! c'est selon. J'ai connu un prince italien, riche comme
une mine d'or, un des premiers noms de Toscane, qui, lorsque ses fils se
mariaient à sa guise, leur donnait des millions, et, quand ils se mariaient
malgré lui, se contentait de leur faire une rente de trente écus par mois.
Admettons qu'Andrea se marie selon les vues de son père, il lui donnera
peut-être un, deux, trois millions. Si c'était avec la fille d'un banquier,
par exemple, peut-être prendrait-il un intérêt dans la maison du beau-père
de son fils ; puis, supposez à côté de cela que sa bru lui déplaise :
bonsoir, le père Cavalcanti met la main sur la clef de son coffre-fort,
donne un double tour à la serrure, et voilà maître Andrea obligé de vivre
comme un fils de famille parisien, en bizeautant des cartes ou en pipant des
dés.
- Ce garçon-là trouvera une princesse bavaroise ou péruvienne ; il voudra
une couronne fermée, un Eldorado traversé par le Potose.
- Non, tous ces grands seigneurs de l'autre côté des monts épousent
fréquemment de simples mortelles ; ils sont comme Jupiter, ils aiment à
croiser les races. Ah çà ! mais, est-ce que vous voulez marier Andrea, mon
cher monsieur Danglars, que vous me faites toutes ces questions-là ?
- Ma foi, dit Danglars, cela ne me paraîtrait pas une mauvaise
spéculation ; et je suis un spéculateur, moi.
- Ce n'est pas avec mademoiselle Danglars, je présume ? vous ne voudriez
pas faire égorger ce pauvre Andrea par Albert ?
- Albert ? dit Danglars en haussant les épaules ; ah ! bien oui, il se
soucie pas mal de cela.
- Mais il est fiancé avec votre fille, je crois ?
- C'est-à-dire que M. de Morcerf et moi, nous avons quelquefois causé de
ce mariage ; mais madame de Morcerf et Albert...
- N'allez-vous pas me dire que celui-ci n'est pas un bon parti ?
- Eh ! eh ! mademoiselle Danglars vaut bien M. de Morcerf, ce me semble !
- La dot de mademoiselle Danglars sera belle, en effet, et je n'en doute
pas, surtout si le télégraphe ne fait plus de nouvelles folies.
- Oh ! ce n'est pas seulement la dot. Mais, dites-moi donc, à propos ?
- Eh bien !
- Pourquoi donc n'avez-vous pas invité Morcerf et sa famille à votre
dîner ?
- Je l'avais fait aussi, mais il a objecté un voyage à Dieppe avec madame
de Morcerf, à qui on a recommandé l'air de la mer.
- Oui, oui, dit Danglars en riant, il doit lui être bon.
- Pourquoi cela ?
- Parce que c'est l'air qu'elle a respiré dans sa jeunesse.
Monte-Cristo laissa passer l'épigramme sans paraître y faire attention.
- Mais enfin, dit le comte, si Albert n'est point aussi riche que
mademoiselle Danglars, vous ne pouvez nier qu'il porte un beau nom.
- Soit, mais j'aime autant le mien, dit Danglars.
- Certainement, votre nom est populaire, et il a orné le titre dont on a
cru l'orner ; mais vous êtes un homme trop intelligent pour n'avoir point
compris que, selon certains préjugés trop puissamment enracinés pour qu'on
les extirpe, noblesse de cinq siècles vaut mieux que noblesse de vingt ans.
- Et voilà justement pourquoi, dit Danglars avec un sourire qu'il
essayait de rendre sardonique, voilà pourquoi je préférerais M. Andrea
Cavalcanti à M. Albert de Morcerf.
- Mais cependant, dit Monte-Cristo, je suppose que les Morcerf ne le
cèdent pas aux Cavalcanti ?
- Les Morcerf !... Tenez, mon cher comte, reprit Danglars, vous êtes un
galant homme, n'est-ce pas ?
- Je le crois.
- Et, de plus, connaisseur en blason ?
- Un peu.
- Eh bien ! regardez la couleur du mien ; elle est plus solide que celle
du blason de Morcerf.
- Pourquoi cela ?
- Parce que, moi, si je ne suis pas baron de naissance, je m'appelle
Danglars au moins.
- Après ?
- Tandis que lui ne s'appelle pas Morcerf.
- Comment, il ne s'appelle pas Morcerf ?
- Pas le moins du monde.
- Allons donc !
- Moi, quelqu'un m'a fait baron, de sorte que je le suis ; lui s'est fait
comte tout seul, de sorte qu'il ne l'est pas.
- Impossible !
- Écoutez, mon cher comte, continua Danglars, M. de Morcerf est mon ami,
ou plutôt ma connaissance depuis trente ans ; moi, vous savez que je fais
bon marché de mes armoiries, attendu que je n'ai jamais oublié d'où je suis
parti.
- C'est la preuve d'une grande humilité ou d'un grand orgueil, dit
Monte-Cristo.
- Eh bien ! quand j'étais petit commis, moi, Morcerf était simple
pécheur.
- Et alors on l'appelait ?
- Fernand.
- Tout court ?
- Fernand Mondego.
- Vous en êtes sûr ?
- Pardieu ! il m'a vendu assez de poisson pour que je le connaisse.
- Alors, pourquoi lui donniez-vous votre fille ?
- Parce que Fernand et Danglars étant deux parvenus, tous deux anoblis,
tous deux enrichis, se valent au fond, sauf certaines choses, cependant,
qu'on a dites de lui et qu'on n'a jamais dites de moi.
- Quoi donc ?
- Rien.
- Ah ! oui, je comprends ; ce que vous me dites là me rafraîchit la
mémoire à propos du nom de Fernand Mondego ; j'ai entendu prononcer ce
nom-là en Grèce.
- A propos de l'affaire d'Ali-Pacha ?
- Justement.
- Voilà le mystère, reprit Danglars, et j'avoue que j'eusse donné bien
des choses pour le découvrir.
- Ce n'était pas difficile, si vous en aviez eu grande envie.
- Comment cela ?
- Sans doute, vous avez bien quelque correspondant en Grèce ?
- Pardieu !
- A Janina ?
- J'en ai partout...
- Eh bien ! écrivez à votre correspondant de Janina, et demandez-lui quel
rôle a joué dans la catastrophe d'Ali-Tebelin un Français nommé Fernand.
- Vous avez raison ! s'écria Danglars en se levant vivement, j'écrirai
aujourd'hui même !
- Faites.
- Je vais le faire.
- Et si vous avez quelque nouvelle bien scandaleuse...
- Je vous la communiquerai.
- Vous me ferez plaisir.
Danglars s'élança hors de l'appartement, et ne fit qu'un bond jusqu'à sa
voiture.
