Aux deux tiers du faubourg Saint-Honoré, derrière un bel hôtel,
remarquable entre les remarquables habitations de ce riche quartier, s'étend
un vaste jardin dont les marronniers touffus dépassent les énormes
murailles, hautes comme des remparts, et laissent quand vient le printemps,
tomber leurs fleurs roses et blanches dans deux vases de pierre cannelée
placés parallèlement sur deux pilastres quadrangulaires dans lesquels
s'enchâsse une grille de fer du temps de Louis XIII.
Cette entrée grandiose est condamnée, malgré les magnifiques géraniums
qui poussent dans les deux vases et qui balancent au vent leurs feuilles
marbrées et leurs fleurs de pourpre, depuis que les propriétaires de
l'hôtel, et cela date de longtemps déjà, se sont restreints à la possession
de l'hôtel, de la cour planté d'arbres qui donnée sur le faubourg, et du
jardin que ferme cette grille, laquelle donnait autrefois sur un magnifique
potager d'un arpent annexé à la propriété. Mais le démon de la spéculation
ayant tiré une ligne, c'est-à-dire une rue à l'extrémité de ce potager et la
rue, avant d'exister, ayant déjà grâce à une plaque de fer bruni, reçu un
nom, on pensa vendre ce potager pour bâtir sur la rue, et faire concurrence
à cette grande artère de Paris qu'on appelle le faubourg Saint-Honoré.
Mais, en matière de spéculation, l'homme propose et l'argent dispose ; la
rue baptisée mourut au berceau ; l'acquéreur du potager, après l'avoir
parfaitement payé, ne put trouver à le revendre la somme qu'il en voulait,
et, en attendant une hausse de prix qui ne peut manquer, un jour ou l'autre,
de l'indemniser bien au-delà de ses pertes passées et de son capital au
repos, il se contenta de louer cet enclos à des maraîchers, moyennant la
somme de cinq cents francs par an.
C'est de l'argent placé à un demi pour cent, ce qui n'est pas cher par le
temps qui court, où il y a tant de gens qui le placent à cinquante, et qui
trouvent encore que l'argent est d'un bien pauvre rapport.
Néanmoins, comme nous l'avons dit, la grille du jardin, qui autrefois
donnait sur le potager, est condamnée, et la rouille ronge ses gonds ; il y
même plus : pour que d'ignobles maraîchers ne souillent pas de leurs regards
vulgaires l'intérieur de l'enclos aristocratique, une cloison de planches
est appliquée aux barreaux jusqu'à la hauteur de six pieds. Il est vrai que
les planches ne sont pas si jointes qu'on ne puisse glisser un regard furtif
dans les intervalles ; mais cette maison est une maison sévère, et qui ne
craint point les indiscrétions.
Dans ce potager, au lieu de choux, de carottes, radis, de pois et de
melons, poussent de grandes luzernes, seule culture qui annonce que l'on
songe encore à ce lieu abandonné. Une petite porte s'ouvrant sur la rue
projetée, donne entrée en ce terrain clos de murs, que ses locataires
viennent d'abandonner à cause de sa stérilité et qui, depuis huit jours, au
lieu de rapporter un demi pour cent comme par le passé, ne rapporte plus
rien du tout.
Du côté de l'hôtel, les marronniers dont nous avons parlé couronnent la
muraille, ce qui n'empêche d'autres arbres luxuriants et fleuris de glisser
leurs intervalles leurs branches avides d'air. A un angle où le feuillage
devient tellement touffu qu'a peine si la lumière y pénètre, un large banc
de pierre et des sièges de jardin indiquent un lieu de réunion ou une
retraite favorite à quelque habitant de l'hôtel situé à cent pas, et que
l'on aperçoit à peine à travers le rempart de verdure qui l'enveloppe.
Enfin, le choix de cet asile mystérieux est à la fois justifié par l'absence
du soleil, par la fraîcheur éternelle, même pendant les jours les plus
brûlants de l'été, par le gazouillement des oiseaux et par l'éloignement de
la maison et de la rue, c'est-à-dire des affaires et du bruit.
Vers le soir d'une des plus chaudes journées que le printemps eût encore
accordées aux habitants de Paris, il y avait sur ce banc de pierre un livre,
une ombrelle, un panier à ouvrage et un mouchoir de batiste dont la broderie
était commencée ; et non loin de ce banc, près de la grille, debout devant
les planches, l'œil appliqué à la cloison à claire-voie, une jeune femme,
dont le regard plongeait par une fente dans le jardin désert que nous
connaissons.
Presque au même moment, la petite porte de ce terrain se refermait sans
bruit, et un jeune homme, grand, vigoureux, vêtu d'une blouse de toile
écrue, d'une casquette de velours, mais dont les moustaches, la barbe et les
cheveux noirs extrêmement soignés juraient quelque peu avec ce costume
populaire, après un rapide coup d'œil jeté autour de lui pour s'assurer que
personne ne l'épiait, passant par cette porte, qu'il referma derrière lui,
se dirigeait d'un pas précipité vers la grille.
A la vue de celui qu'elle attendait, mais non pas probablement sous ce
costume, la jeune fille eut peur et se rejeta en arrière.
Et cependant déjà, à travers les fentes de la porte, le jeune homme, avec
ce regard qui n'appartient qu'aux amants, avait vu flotter la robe blanche
et la longue ceinture bleue. Il s'élança vers la cloison, et appliquant sa
bouche à une ouverture :
- N'ayez pas peur, Valentine, dit-il, c'est moi.
La jeune fille s'approcha.
- Oh ! monsieur, dit-elle, pourquoi donc êtes-vous venu si tard
aujourd'hui ? Savez-vous que l'on va dîner bientôt, et qu'il m'a fallu bien
de la diplomatie et bien de la promptitude pour me débarrasser de ma
belle-mère, qui m'épie, de ma femme de chambre qui m'espionne, et de mon
frère qui me tourmente pour venir travailler ici à cette broderie, qui, j'en
ai bien peur, ne sera pas finie de longtemps ? Puis, quand vous vous serez
excusé sur votre retard, vous me direz quel est ce nouveau costume qu'il
vous a plu d'adopter et qui presque a été cause que je ne vous ai pas
reconnu.
- Chère Valentine, dit le jeune homme, vous êtes trop au-dessus de mon
amour pour que j'ose vous en parler, et cependant, toutes les fois que je
vous vois, j'ai besoin de vous dire que je vous adore, afin que l'écho de
mes propres paroles me caresse doucement le cœur lorsque je ne vous vois
plus. Maintenant je vous remercie de votre gronderie : elle est toute
charmante, car elle me prouve, je n'ose pas dire que vous m'attendiez, mais
que vous pensiez à moi. Vous vouliez savoir la cause de mon retard et le
motif de mon déguisement ; je vais vous les dire, et j'espère que vous les
excuserez : j'ai fait choix d'un état.
- D'un état !... Que voulez-vous dire, Maximilien ? et sommes-nous donc
assez heureux pour que vous parliez de ce qui nous regarde en plaisantant ?
- Oh ! Dieu me préserve, dit le jeune homme, de plaisanter avec ce qui
est ma vie ; mais fatigué d'être un coureur de champs et un escaladeur de
murailles, sérieusement effrayé de l'idée que vous me fîtes naître l'autre
soir que votre père me ferait juger un jour comme voleur, ce qui
compromettrait l'honneur de l'armée française tout entière, non moins
effrayé de la possibilité que l'on s'étonne de voir éternellement tourner
autour de ce terrain, où il n'y a pas la plus petite citadelle à assiéger ou
le plus petit blockhaus à défendre, un capitaine de spahis, je me suis fait
maraîcher, et j'ai adopté le costume de ma profession.
- Bon, quelle folie !
- C'est au contraire la chose la plus sage, je crois, que j'aie faite de
ma vie, car elle nous donne toute sécurité.
- Voyons, expliquez-vous.
- Eh bien ! j'ai été trouver le propriétaire de cet enclos ; le bail avec
les anciens locataires était fini, et je le lui ai loué à nouveau. Toute
cette luzerne que vous voyez m'appartient, Valentine ; rien ne m'empêche de
me faire bâtir une cabane dans les foins et de vivre désormais à vingt pas
de vous. Oh ! ma joie et mon bonheur, je ne puis les contenir.
comprenez-vous, Valentine, que l'on parvienne à payer ces choses-là ? C'est
impossible, n'est-ce pas ? Eh bien ! toute cette félicité, tout ce bonheur,
toute cette joie, pour lesquels j'eusse donné dix ans de ma vie, me coûtent,
devinez combien ?... Cinq cents francs par an, payables par trimestre.
Ainsi, vous le voyez, désormais plus rien à craindre. Je suis ici chez moi,
je puis mettre des échelles contre mon mur et regarder par-dessus, et j'ai,
sans crainte qu'une patrouille vienne me déranger, le droit de vous dire que
je vous aime, tant que votre fierté ne se blessera pas d'entendre sortir ce
mot de la bouche d'un pauvre journalier vêtu d'une blouse et coiffé d'une
casquette.
Valentine poussa un petit cri de surprise joyeuse ; puis tout à coup :
- Hélas, Maximilien, dit-elle tristement et comme si un nuage
jaloux était soudain venu voiler le rayon de soleil qui illuminait son cœur,
maintenant nous serons trop libres, notre bonheur nous fera tenter Dieu ;
nous abuserons de notre sécurité, et notre sécurité nous perdra.
- Pouvez-vous me dire cela, mon amie, à moi qui, depuis que je vous
connais, vous prouve chaque jour que j'ai subordonné mes pensées et ma vie à
votre vie et à vos pensées ? Qui vous a donné confiance en moi ? mon
bonheur, n'est-ce pas ? Quand vous m'avez dit qu'un vague instinct vous
assurait que vous couriez quelque grand danger, j'ai mis mon dévouement à
votre service, sans vous demander d'autre récompense que le bonheur de vous
servir. Depuis ce temps, vous ai-je, par un mot, par un signe, donné
l'occasion de vous repentir de m'avoir distingué au milieu de ceux qui
eussent été heureux de mourir pour vous ? Vous m'avez dit, pauvre enfant,
que vous étiez fiancée à M. d'Epinay, que votre père avait décidé cette
alliance, c'est-à-dire qu'elle était certaine ; car tout ce que veut M. de
Villefort arrive infailliblement. Eh bien ! je suis resté dans l'ombre,
attendant tout, non pas de ma volonté, non pas de la vôtre, mais des
événements, de la Providence, de Dieu, et cependant vous m'aimez, vous avez
eu pitié de moi, Valentine, et vous me l'avez dit ; merci pour cette douce
parole que je ne vous demande que de me répéter de temps en temps, et qui me
fera tout oublier.
- Et voilà ce qui vous a enhardi, Maximilien, voilà ce qui me fait à la
fois une vie bien douce et bien malheureuse, au point que je me demande
souvent lequel vaut mieux pour moi, du chagrin que me causait autrefois la
rigueur de ma belle-mère et sa préférence aveugle pour son enfant, ou du
bonheur plein de dangers que je goûte en vous voyant.
- Du danger ! s'écria Maximilien ; pouvez-vous dire un mot si dur et si
injuste ? Avez-vous jamais vu un esclave plus soumis que moi ? Vous m'avez
permis de vous adresser quelquefois la parole, Valentine, mais vous m'avez
défendu de vous suivre ; j'ai obéi. Depuis que j'ai trouvé le moyen de me
glisser dans cet enclos, de causer avec vous à travers cette porte, d'être
enfin si près de vous sans vous voir, ai-je jamais, dites-le-moi, demandé à
toucher le bas de votre robe à travers ces grilles ? ai-je jamais fait un
pas pour franchir ce mur, ridicule obstacle pour ma jeunesse et ma force ?
Jamais un reproche sur votre rigueur, jamais un désir exprimé tout haut ;
j'ai été rivé à ma parole comme un chevalier des temps passés. Avouez cela
du moins, pour que je ne vous croie pas injuste.
- C'est vrai, dit Valentine, en passant entre deux planches le bout d'un
de ses doigts effilés sur lequel Maximilien posa ses lèvres ; c'est vrai,
vous êtes un honnête ami. Mais enfin vous n'avez agi qu'avec le sentiment de
votre intérêt, mon cher Maximilien ; vous saviez bien que, du jour où
l'esclave deviendrait exigeant, il lui faudrait tout perdre. Vous m'avez
promis l'amitié d'un frère, à moi qui n'ai pas d'amis, à moi que mon père
oublie, à moi que ma belle-mère persécute, et qui n'ai pour consolation que
le vieillard immobile, muet, glacé, dont la main ne peut serrer ma main,
dont l'œil seul peut me parler, et dont le cœur bat sans doute pour moi d'un
reste de chaleur. Dérision amère du sort qui me fait ennemie et victime de
tous ceux qui sont plus forts que moi, et qui me donne un cadavre pour
soutien et pour ami ! Oh ! vraiment, Maximilien, je vous le répète, je suis
bien malheureuse, et vous avez raison de m'aimer pour moi et non pour vous.
- Valentine, dit le jeune homme avec une émotion profonde, je ne dirai
pas que je n'aime que vous au monde, car j'aime aussi ma sœur et mon beau
frère, mais c'est d'un amour doux et calme, qui ne ressemble en rien au
sentiment que j'éprouve pour vous : quand je pense à vous, mon sang bout, ma
poitrine se gonfle, mon cœur déborde ; mais cette force, cette ardeur, cette
puissance surhumaine, je les emploierai à vous aimer seulement jusqu'au jour
où vous me direz de les employer à vous servir. M. Franz d'Epinay sera
absent un an encore, dit-on ; en un an, que de chances favorables peuvent
nous servir, que d'événements peuvent nous seconder ! Espérons donc
toujours, c'est si bon et si doux d'espérer ! Mais en attendant, vous,
Valentine, vous qui me reprochez mon égoïsme, qu'avez- vous été pour moi ?
la belle et fluide statue de la Vénus pudique. En échange de ce dévouement,
de cette obéissance, de cette retenue, que m'avez- vous promis, vous ?
rien ; que m'avez vous accordé ? bien peu de chose. Vous me parlez de M.
d'Epinay, votre fiancé, et vous soupirez à cette idée d'être un jour à lui.
Voyons, Valentine, est-ce là tout ce que vous avez dans l'âme ? Quoi ! je
vous engage ma vie, je vous donne mon âme, je vous consacre jusqu'au plus
insignifiant battement de mon cœur, et quand je suis tout à vous, moi, quand
je me dis tout bas que je mourrai si je vous perds, vous ne vous épouvantez
pas, vous, à la seule idée d'appartenir à un autre ! Oh ! Valentine !
Valentine, si j'étais ce que vous êtes, si je me sentais aimé comme vous
êtes sûre que je vous aime, déjà cent fois j'eusse passé ma main entre les
barreaux de cette grille, et j'eusse serré la main du pauvre Maximilien en
lui disant : "A vous, à vous seul, Maximilien, dans ce monde et dans
l'autre."
Valentine ne répondit rien, mais le jeune homme l'entendit soupirer et
pleurer.
La réaction fut prompte sur Maximilien.
- Oh ! s'écria-t-il, Valentine ! Valentine ! oubliez mes paroles,
s'il y a dans mes paroles quelque chose qui ait pu vous blesser !
- Non, dit-elle, vous avez raison ; mais ne voyez vous pas que je suis
une pauvre créature, abandonnée dans une maison presque étrangère, car mon
père m'est presque un étranger, et dont la volonté a été brisée depuis dix
ans, jour par jour, heure par heure, minute par minute, par la volonté de
fer des maîtres qui pèsent sur moi ? Personne ne voit ce que je souffre et
je ne l'ai dit à personne qu'à vous. En apparence, et aux yeux de tout le
monde, tout m'est bon, tout m'est affectueux ; en réalité, tout m'est
hostile. Le monde dit : "M. de Villefort est trop grave et trop sévère pour
être bien tendre envers sa fille ; mais elle a eu du moins le bonheur de
retrouver dans madame de Villefort une seconde mère." Eh bien ! le monde se
trompe, mon père m'abandonne avec indifférence, et ma belle-mère me hait
avec un acharnement d'autant plus terrible qu'il est voilé par un éternel
sourire.
- Vous haïr ! vous, Valentine ! et comment peut-on vous haïr ?
- Hélas ! mon ami, dit Valentine, je suis forcée d'avouer que cette haine
pour moi vient d'un sentiment presque naturel. Elle adore son fils, mon
frère Édouard.
- Eh bien ?
- Eh bien ! cela me semble étrange de mêler à ce que nous disions une
question d'argent, eh bien, mon ami, je crois que sa haine vient de là du
moins. Comme elle n'a pas de fortune de son côté, que moi je suis déjà riche
du chef de ma mère, et que cette fortune sera encore plus que doublée par
celle de M. et de madame de Saint-Méran, qui doit me revenir un jour, eh
bien, je crois qu'elle est envieuse. Oh ! mon Dieu ! si je pouvais lui
donner la moitié de cette fortune et me retrouver chez M. de Villefort comme
une fille dans la maison de son père, certes je le ferais à l'instant même.
- Pauvre Valentine !
- Oui, je me sens enchaînée, et en même temps je me sens si faible, qu'il
me semble que ces liens me soutiennent, et que j'ai peur de les rompre.
d'ailleurs, mon père n'est pas un homme dont on puisse enfreindre impunément
les ordres : il est puissant contre moi, il le serait contre vous, il le
serait contre le roi lui-même, protégé qu'il est par un irréprochable passé
et par une position presque inattaquable. Oh ! Maximilien ! je vous le jure,
je ne lutte pas, parce que c'est vous autant que moi que je crains de briser
dans cette lutte.
- Mais enfin, Valentine, reprit Maximilien, pourquoi désespérer ainsi, et
voir l'avenir toujours sombre ?
- Ah ! mon ami, parce que je le juge par le passé.
- Voyons cependant, si je ne suis pas un parti illustre au point de vue
aristocratique, je tiens cependant, par beaucoup de points, au monde dans
lequel vous vivez ; le temps où il y avait deux Frances dans la France
n'existe plus ; les plus hautes familles de la monarchie se sont fondues
dans les familles de l'Empire : l'aristocratie de la lance a épousé la
noblesse du canon. Eh bien ! moi, j'appartiens à cette dernière : j'ai un
bel avenir dans l'armée, je jouis d'une fortune bornée, mais indépendante ;
la mémoire de mon père, enfin, est vénérée dans notre pays comme celle d'un
des plus honnêtes négociants qui aient existé. Je dis notre pays, Valentine,
parce que vous êtes presque de Marseille.
- Ne me parlez pas de Marseille, Maximilien, ce seul mot me rappelle ma
bonne mère, cet ange que tout le monde a regretté, et qui, après avoir
veillé sur sa fille pendant son court séjour sur la terre, veille encore sur
elle, je l'espère du moins, pendant son éternel séjour au ciel. Oh ! si ma
pauvre mère vivait, Maximilien, je n'aurais plus rien à craindre ; je lui
dirais que je vous aime, et elle nous protégerait.
- Hélas ! Valentine, reprit Maximilien, si elle vivait, je ne vous
connaîtrais pas sans doute, car, vous l'avez dit, vous seriez heureuse si
elle vivait, et Valentine heureuse m'eût regardé bien dédaigneusement du
haut de sa grandeur.
- Ah ! mon ami, s'écria Valentine, c'est vous qui êtes injuste à votre
tour... Mais, dites-moi...
- Que voulez-vous que je vous dise ? reprit Maximilien, voyant que
Valentine hésitait.
- Dites-moi, continua la jeune fille, est-ce qu'autrefois à Marseille il
y a eu quelque sujet de mésintelligence entre votre père et le mien ?
- Non, pas que je sache, répondit Maximilien, si ce n'est que votre père
était un partisan plus que zélé des Bourbons, et le mien un homme dévoué à
l'empereur. C'est, je le présume, tout ce qu'il y a jamais eu de dissidence
entre eux. Mais pourquoi cette question, Valentine ?
- Je vais vous le dire, reprit la jeune fille, car vous devez tout
savoir. Eh bien ! c'était le jour où votre nomination d'officier de la
Légion d'honneur fut publiée dans le journal. Nous étions tous chez mon
grand-père, M. Noirtier, et de plus il y avait encore M. Danglars, vous
savez ce banquier dont les chevaux ont avant-hier failli tuer ma mère et mon
frère ? Je lisais le journal tout haut à mon grand-père pendant que ces
messieurs causaient du mariage de mademoiselle Danglars. Lorsque j'en vins
au paragraphe qui vous concernait et que j'avais déjà lu, car dès la veille
au matin vous m'aviez annoncé cette bonne nouvelle ; lorsque j'en vins,
dis-je, au paragraphe qui vous concernait, j'étais bien heureuse... mais
aussi bien tremblante d'être forcée de prononcer tout haut votre nom et
certainement je l'eusse omis sans la crainte que j'éprouvais qu'on
interprétât mal mon silence ; donc je rassemblai tout mon courage, et je
lus.
- Chère Valentine !
- Eh bien ! aussitôt que résonna votre nom, mon père tourna la tête.
J'étais si persuadée (voyez comme je suis folle !) que tout le monde allait
être frappé de ce nom comme d'un coup de foudre, que je crus voir
tressaillir mon père et même (pour celui-là c'était une illusion, j'en suis
sûre), et même M. Danglars.
"- Morrel, dit mon père, attendez donc ! (Il fronça le sourcil.)
Serait-ce un de ces Morrel de Marseille, un de ces enragés bonapartistes qui
nous ont donné tant de mal en 1815 ?
"- Oui, répondit M. Danglars ; je crois même que c'est le fils de
l'ancien armateur.
- Vraiment ! fit Maximilien. Et que répondit votre père, dites,
Valentine ?
- Oh ! une chose affreuse et que je n'ose vous redire.
- Dites toujours, reprit Maximilien en souriant.
- Leur empereur, continua-t-il en fronçant le sourcil, savait les mettre
à leur place, tous ces fanatiques : il les appelait de la chair à canon, et
c'était le seul nom qu'ils méritassent. Je vois avec joie que le
gouvernement nouveau remet en vigueur ce salutaire principe. Quand ce ne
serait que pour cela qu'il garde l'Algérie, j'en féliciterais le
gouvernement, quoiqu'elle nous coûte un peu cher.
- C'est en effet d'une politique assez brutale, dit Maximilien. Mais ne
rougissez point, chère amie, de ce qu'a dit là M. de Villefort ; mon brave
père ne cédait en rien au vôtre sur ce point, et il répétait sans cesse :
"Pourquoi donc l'empereur, qui fait tant de belles choses, ne fait-il pas un
régiment de juges et d'avocats, et ne les envoie-t-il pas toujours au
premier feu ?" Vous le voyez, chère amie, les partis se valent pour le
pittoresque de l'expression et pour la douceur de la pensée. Mais M.
Danglars, que dit-il à cette sortie du procureur du roi ?
- Oh ! lui se mit à rire de ce rire sournois qui lui est particulier et
que je trouve féroce ; puis ils se levèrent l'instant d'après et partirent.
Je vis alors seulement que mon grand-père était tout agité. Il faut vous
dire, Maximilien, que, moi seule, je devine ses agitations, à ce pauvre
paralytique, et je me doutais d'ailleurs que la conversation qui avait eu
lieu devant lui (car on ne fait plus attention à lui, pauvre grand-père !)
l'avait fort impressionné, attendu qu'on avait dit du mal de son empereur,
et que, à ce qu'il paraît, il a été fanatique de l'empereur.
- C'est, en effet, dit Maximilien, un des noms connus de l'empire : il a
été sénateur, et, comme vous le savez ou comme vous ne le savez pas,
Valentine, il fut près de toutes les conspirations bonapartistes que l'on
fit sous la Restauration.
- Oui, j'entends quelquefois dire tout bas de ces choses-là, qui me
semblent étranges : le grand-père bonapartiste, le père royaliste ; enfin,
que voulez- vous ?... Je me retournai donc vers lui. Il me montra le journal
du regard.
"- Qu'avez-vous, papa ? lui dis-je ; êtes-vous content ?
"Il me fit de la tête signe que oui.
"- De ce que mon père vient de dire ? demandai-je.
"Il fit signe que non.
"- De ce que M. Danglars a dit ?
"Il fit signe que non encore.
"- C'est donc de ce que M. Morrel, je n'osai pas dire Maximilien, est
nommé officier de la Légion d'honneur ?
"Il fit signe que oui.
- Le croiriez-vous, Maximilien ? il était content que vous fussiez nommé
officier de la Légion d'honneur, lui qui ne vous connaît pas. C'est
peut-être de la folie de sa part, car il tourne, dit-on, à l'enfance ; mais
je l'aime bien pour ce oui-là.
- C'est bizarre, pensa Maximilien. Votre père me haïrait donc, tandis
qu'au contraire votre grand-père... Étranges choses que ces amours et ces
haines de parti !
- Chut ! s'écria tout à coup Valentine. Cachez-vous, sauvez-vous ; on
vient !
Maximilien sauta sur une bêche et se mit à retourner impitoyablement la
luzerne.
- Mademoiselle ! Mademoiselle ! cria une voix derrière les
arbres, madame de Villefort vous cherche partout et vous appelle ; il y a
une visite au salon.
- Une visite ! dit Valentine tout agitée ; et qui nous fait cette
visite ?
- Un grand seigneur, un prince, à ce qu'on dit, M. le comte de
Monte-Cristo.
- J'y vais, dit tout haut Valentine.
Ce nom fit tressaillir de l'autre côté de la grille celui à qui le
j'y vais de Valentine servait d'adieu à la fin de chaque entrevue.
- Tiens ! se dit Maximilien en s'appuyant tout pensif sur sa
bêche, comment le comte de Monte-Cristo connaît-il M. de Villefort ?
