Le 26 décembre 2004, au large de l'île indonésienne de Sumatra, se produisit un séisme sous-marin d'une amplitude de 9,3 sur l'échelle de Richter. Ce tremblement de terre extrêmement violent provoqua un raz-de-marée (tsunami) qui frappa les côtes de l'Indonésie, du Sri Lanka, de l'Inde ainsi que le sud de la Thaïlande et l'île de Phuket..
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La catastrophe a causé la mort ou la disparition de 232.000 personnes. Plus d'un million d'individus ont dû être déplacés des zones sinistrées.