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PLUTARQUE
(46 - 125) |
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biographie |
Plutarque est un biographe et moraliste grec, né en l'an 46 et
mort en 125, à Chéronée (Béotie).
Biographie
Plutarque est né à Chéronée (petite ville proche de Delphes).
Malheureusement, les historiens ne possèdent que peu d’informations sur la vie
de l’illustre biographe, seuls la Souda (Xe siècle)
et une note d’Eusèbe
de Césarée font référence à sa vie. Les témoignages les plus
importants restent ceux que l’écrivain a glissé lui-même dans son œuvre.
On le sait fils d'une bonne famille, qui a jugé bon de
l’envoyer en 65 à l’école platonicienne d’Athènes, où Ammonios d'Athènes lui
apprend les sciences et la philosophie. Il obtient la citoyenneté athénienne. Il
fait un voyage à Delphes, avec Ammonios et
Néron, ensuite un autre à Alexandrie.
Il se rend pour la première fois à Rome, où il
enseigne le grec et la philosophie morale sous les règnes de
Vespasien et, en 79, de
Titus. Il se marie, retourne s'installer à
Chéronée, où il ouvre une école.
Il écrit Sur la fortune d'Alexandre, les
Vies de Galba et d'Othon. Il séjourne de nouveau à Rome en 88, plus
longuement en 92. Il acquiert la
citoyenneté romaine. Vers 100-102, il commence
l'immense cycle de ses Vies parallèles. Il revient ensuite à Chéronée où
il se partage entre l’écriture de son œuvre et la vie publique (il organisait
les fêtes religieuses). Il meurt vers 125.
C’est un auteur monumental et très fécond de plusieurs traités
de morale, de philosophie, de théologie, de politique, un érudit doué d’une
connaissance encyclopédique. Dans ses biographies, il étudie la vertu à travers
ses personnages de héros et adopte une position qui n’est pas celle de
l’historien. Plutarque adhère aux faits qu’il présente, il imprègne son récit.
C’est un moraliste et un observateur platonicien. Néanmoins, il s'oppose aux
stoïciens et
épicuriens.
Oeuvre
Les Vies
parallèles des hommes illustres
rassemblent cinquante biographies, dont 46 sont
présentées par paire, en opposant un Grec et un
Romain célèbres (par exemple
Thésée et
Romulus,
Alexandre le Grand
et
César,
Démosthène et
Cicéron). On
date l'écriture de ces biographies entre 100 et
110.
C'est l'œuvre la plus connue
de Plutarque. Elle était admirée de
Montaigne comme
du
Grand Condé;
Corneille et
Shakespeare y
ont puisé des sujets de tragédie.
Les Œuvres morales sont plus de 230 traités
consacrés à des sujets nombreux et variés. Seuls 79 nous sont parvenus : De
la curiosité, De la tranquillité de l'âme, Des vertus morales,
Du génie de Socrate, etc.
Il a aussi écrit des Dialogues pythiques et des
Propos de table, inspirés de
Platon.
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source
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Une
armée de cerfs conduite par un lion est plus efficace qu'un armée de
lions conduite par un cerf.
Les
livres ont conduit plus d'un au savoir et plus d'un à la folie.
(Vie des hommes
illustres)
L'âme
d'un homme amoureux vit dans un corps étranger.
(Vie de Caton
l'Ancien)
Le
temps des armes n'est pas celui des lois.
(Vie de César)
Les
bons n'ont pas besoin qu'on les défende.
(Vie de Phocion)
Frappe,
mais écoute.
(Vie de Thémistocle)
La
patience a beaucoup plus de pouvoir que la force.
(Vie de Sertorius)
Partout
où la peau du lion ne peut atteindre, il faut y coudre celle du renard.
(Vie de Lysandre, mot
lui étant attribué)
Ce
n'est pas toujours dans les actions les plus éclatantes que se montrent
davantage les vertus et les vices des hommes.
(Vie d'Alexandre)
Ôte-toi de mon soleil.
Avoir du temps, c'est posséder le bien le plus
précieux pour celui qui aspire à de grandes choses.
(Vie des hommes
illustres)
Un homme qui craint de s'enivrer ne
jette pas son vin, il le mélange.
(Oeuvres morales)
Le sommeil est le seul don gratuit qu'accordent les
dieux.
(Oeuvres mortels)
Le commencement de bien vivre,
c'est de bien écouter.
(Comment écouter)
Pensez deux fois avant de parler et vous parlerez
deux fois mieux.
La médecine fait mourir plus
longtemps.
Il faut vivre et non pas seulement exister.
Quand les bougies sont éteintes,
toutes les femmes sont jolies.
(Préceptes conjugaux)
Il faut avoir des amis et des ennemis ; des amis
pour nous apprendre notre devoir, et des ennemis pour nous obliger à le
faire.
Un beau visage est un traître qui
se fait craindre et qu'on regarde avec plaisir.
