Properce (en latin Sextus Propertius) est un poète latin
né en l'an 49 av. J.-C. en Ombrie et mort en 15 av. J.-C.
Biographie
Properce naît dans une famille plébéienne, mais aisée. Son
père, près d'accéder à la classe équestre, meurt assez jeune, probablement vers
42 av. J.-C.
Au moment de la redistribution des terres aux vétérans, en 41
av. J.-C., les domaines de la famille de Properce sont confisqués. Cela ne
l'empêche pas de faire de solides études de droit à Rome, mais il renonce bien
vite au barreau pour la poésie avec l'appui non négligeable de
Mécène.
Properce fréquente les hommes de lettres de son temps, dont
Ovide, et chante sa passion pour Cynthia
(« Cynthie »), jeune fille d'un milieu cultivé.
Sa poésie évolue vers une inspiration plus religieuse et plus
centrée sur Rome, lorsqu'il meurt brutalement à l'âge de 34 ans, vers 15 av.
J.-C.
Oeuvre
Il est l'auteur de quatre livres d'élégies dont il est
raisonnable de penser que seul le premier a été publié de son vivant. Les trois
autres sont posthumes.
Le premier livre (intitulé Cynthia Monobiblos dans les
manuscrits) utilise le procédé grec de « l'épître aux amis ». Les amis du
poète sont tantôt bienveillants, tantôt jaloux de la passion qui se développe
avec Cynthie jusqu'à la rupture provisoire.
Dans le deuxième livre, le poète s'applique à mieux
représenter les aspects divers (artistiques et psychologiques) de cet amour.
Le livre III est le moins inspiré et les paragraphes consacrés
à Cynthie ne concernent qu'un peu moins de la moitié du livre, le reste est
constitué de lamentations funèbres et d'éloges.
Dans le livre IV dominent les élégies sur des légendes latines
ou romaines. Sans doute faut-il y voir l'influence de Mécène qui le pousse vers
la grande poésie nationale. Il s'en approche avec précaution bien que l'on sente
chez lui un désir d'émulation avec
Virgile.
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