Citations et biographie de PLATON

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PLATON (-428 à -347)

Platon est un philosophe grec, né en 428 et mort en 347 av. J.C à Athènes.

Elève de Socrate, sa pensée s'inspire tant de ce dernier que d'Héraclite et du pythagorisme. Surnommé le « divin Platon », il est généralement considéré comme l'un des premiers et des plus grands philosophes occidentaux, sinon comme l'inventeur de la philosophie, au point qu'Alfred North Whitehead a pu dire que « la philosophie occidentale n'est qu'une suite de notes en bas de page aux dialogues de Platon ».

Platon a ainsi exposé les problématiques fondamentales de la philosophie politique, de la philosophie morale, de la théorie de la connaissance, de la cosmologie ou encore de l’esthétique.

Ses thèses ont eu une immense postérité et sont encore discutées et défendues de nos jours.

Biographie

Platon naquit à Athènes, deux ans après la mort de Périclès, pendant la guerre du Péloponnèse entre Athènes et Sparte (-431/-404). La date exacte demeure cependant incertaine, on peut seulement situer la naissance de Platon 3 ou 4 années après le début de la guerre du Péloponnèse, vers le temps de la mort de Périclès.

Il est en tout cas certain que Platon appartenait à une famille aristocratique. Il avait trois frères, sans doute bien plus âgés que lui, et une sœur, Pôtonê. La mère de Platon, devenue veuve quelque temps après sa naissance, se remaria avec son oncle maternel, Pyrilampe, dont elle eut un fils, Antiphon.

Suivant l'usage des grandes familles de son pays, Platon aurait dû recevoir le nom de son grand-père, Aristoclès, et il est possible que ce soit son véritable nom, « Platon » étant un surnom ou un sobriquet.

Platon reçut l'éducation traditionnelle liée à sa situation sociale (mathématiques, peinture, poésie, lyrisme, tragédie, grammaire, gymnastique). On ignore l'identité de son éraste, mais appartenant à l'élite de la société grecque, il est presque évident qu'il connut une relation pédérastique, relation qu'il condamne dans Le Banquet.

Platon avait les relations les plus intimes avec le parti oligarchique, et semble n'avoir pas été insensible à la célébrité de sa famille. Cependant, l'éducation qui, à Sparte, négligeait l'âme et ne s'occupait que du corps, la politique ambitieuse et avide de domination, la passion guerrière, l'immoralité des femmes, sont sévèrement jugées par Platon, bien que lui aussi défende un régime oligarchique, c'est-à-dire réservé à une élite.

Platon appartenait à une riche famille de propriétaires terriens. Il vécut largement là-dessus. Il voyagea, acheta la bibliothèque de Philolaos, organisa une chorégie, qui est une fête très coûteuse.

Il abandonna de bonne heure la vie politique, la seule digne d'un homme selon l'Antiquité, et que lui-même considérait comme le plus grand honneur, comme le plus grand devoir d'un bon citoyen, mais aussi comme le couronnement de la vie philosophique. Il aurait pris quelque part au gouvernement des Trente Tyrans (despotique et sanguinaire au point de perpétrer environ 1 500 exécutions sommaires). Il y aurait vite renoncé, dégoûté par les excès et les fureurs des partis.

Platon devint le disciple de Socrate durant neuf ans (-408/-399), jusqu'à la condamnation de Socrate, qui avait résisté aux Trente Tyrans. À la suite de cette rencontre, Platon abandonna l'idée de concourir pour la tragédie et brûla toutes ses œuvres. Il transmit l'enseignement de son maître en se l'appropriant et en le transformant peu à peu. Il commença ses dialogues dès le vivant de Socrate.

A la mort de Socrate, inquiet quant au sort de ses disciples, il se réfugie chez Euclide de Mégare, autre disciple de Socrate. Par la suite, Platon a participé, comme cavalier, à la bataille de Corinthe, qui vit la victoire de Sparte sur Athènes en -394. À Cyrène, il aurait rencontré des philosophes défenseurs d'une philosophie de la jouissance (dont Annicéris de Cyrène), et le mathématicien Théodore. En Italie du Sud, à Tarente, il rencontra le grand pythagoricien Philolaos de Crotone, qui lui ouvrit un premier accès approfondi au pythagorisme : opposition âme/corps, nombres, idéal oligarchique du philosophe-roi.

Il gagna à la philosophie Dion de Syracuse. Mais il connut rapidement la disgrâce, peut-être à cause de son penchant à faire la leçon. Embarqué de force sur un bateau spartiate, il aurait été capturé, vendu comme esclave à l'île d'Égine, alors en guerre contre Athènes, mais aurait été sauvé par Annicéris de Cyrène, qui l'aurait reconnu, acheté "pour 20 mines d'argent", puis libéré. Cet épisode semble néanmoins plus fictif qu'historique.

Après un échec politique à Syracuse, Platon fonda, à Athènes, en -387, une école, l'Académie, sur le modèle des pythagoriciens. Il y enseigna pendant quarante ans.

C'est le premier institut d'enseignement supérieur que nous connaissions. On y poursuivait des recherches scientifiques ; l'enseignement des sciences exactes y préparait à l'étude de la philosophie considérée en elle-même et dans ses applications à la politique. Il s'y forma des philosophes - comme Aristote qui y passa vingt ans - et de nombreux hommes d'État. L'école devait subsister pendant neuf siècles, jusqu'au règne de Justinien, en 529.

Vers -370, Platon traversa une longue crise intellectuelle, où il s'interrogea sur sa théorie des Idées (Parménide, Sophiste). Il admet la difficulté, non seulement de la participation des Idées avec les choses sensibles, mais encore du mélange des Idées entre elles. En même temps, il semble admettre un ordre dans le sensible, et s'orienter vers un certain dualisme de type oriental : « Cet univers, tantôt la Divinité guide l'ensemble de sa marche, tantôt elle l'abandonne à lui-même. »

Aristote entra alors dans l'Académie, en -366, à l'âge de 17 ans, pour vingt ans d'études.

Platon, âgé de 80-81 ans, mourut à Athènes en -347 ou -346, « au cours d'un repas de noce ». Il rédigeait alors Les Lois, dont on a pu penser que le livre XII était inachevé, mais ce jugement est sujet à discussion. Il avait un fils, Adamante.

La philosophie de Platon

Ce que l'on appelle la philosophie de Platon se présente moins sous la forme d'un système que d'un ensemble de thèmes qui apparaissent dispersés dans des dialogues dont les qualités littéraires font parfois oublier qu'ils possèdent aussi des qualités philosophiques.

Certains de ces thèmes sont devenus célèbres en dehors même du cercle des philosophes, c'est le cas de l'amour platonique. Parmi les autres thèmes, les plus connus et étudiés sont la séparation de la réalité en deux mondes (le sensible et l'intelligible, le premier étant l'image, le reflet, la copie du second, qui est paradigme, modèle, vraie réalité), appelée rétrospectivement dualisme, la séparation de l'âme d'avec le corps et l'ascétisme mortifiant, les formes (Égal, Beau, Bon, Juste), la réminiscence.

Cette grande richesse de l'œuvre de Platon, ainsi que la variété des interprétations, rendent difficile, sinon impossible, toute exposition générale. - source -