Aldous Leonard Huxley est un écrivain britannique, né le 26
juillet 1894 à Godalming (Royaume-Uni) et mort le 22 novembre 1963 à Los Angeles
(USA).
Biographie
Aldous Huxley est le fruit de la première union
de son père, l'écrivain
Leonard Huxley, avec
Julia Arnold. Son grand-père,
Thomas Henry Huxley, est un des plus importants
naturalistes du
XIXe siècle,
surnommé le « Bouledogue de Darwin ». Son frère
Julian Huxley est un biologiste connu pour ses
théories sur l'évolution. La famille de sa mère, quant à elle, est plutôt
littéraire.
Aldous Huxley est un enfant fragile, mais fin d'esprit et doué
intellectuellement. Son père, en plus d'être écrivain, exerce le métier
d'herboriste, et Aldous commence à s'instruire dans le laboratoire botanique de
pointe de son père, avant d'entrer à l'école Hillside, dont sa mère était
directrice. À l'âge de neuf ans, il entre dans un internat.
Sa mère Julia meurt en 1908, alors qu'Aldous n'a que quatorze
ans. Le même mois, sa sœur Roberta trouve la mort dans un accident. Trois ans
plus tard, Aldous contracte une maladie qui endommage gravement sa vision. Son
grand frère Trev se suicide en 1914. Quasiment aveugle, Aldous est déclaré
inapte au service lors de la Première Guerre mondiale. Une fois rétabli, il
étudie la littérature anglaise au Balliol College d'Oxford.
Devenu un jeune homme svelte mesurant plus d'un mètre
quatre-vingt, il porte un intérêt grandissant à la littérature. Cet intérêt est
avant tout d'ordre intellectuel.
Alors qu'il poursuit son éducation au Balliol College, Huxley
n'est plus entretenu financièrement par son père et doit gagner sa vie. Pendant
une courte période en 1918, il est employé à l'intendance du ministère de l'Air,
mais ne désire pas faire carrière dans l'administration (ni dans les affaires).
Son besoin d'argent le conduit à mettre en application ses talents littéraires.
Il termine son premier roman (non publié) à l'âge de dix-sept
ans et se tourne de façon décisive vers l'écriture à l'âge de vingt ans. Il
publie alors des poèmes. Journaliste et critique d'art, il voyage et fréquente
l'intelligentsia européenne de l'époque.
Profondément préoccupé par les bouleversements que connaît la
civilisation occidentale, il écrit pendant les années 1930 de grands romans, sur
les graves menaces que fait peser le mariage du pouvoir, du progrès technique et
des dérives de la parapsychologie telles le
behaviorisme (Le
Meilleur des mondes), contre la guerre et le nationalisme (La
Paix des profondeurs).
En 1919, il épouse Maria Nys. Ils ont un enfant, Matthew, qui
deviendra épidémiologiste.
En 1937, Huxley part s’installer à Hollywood, en Californie,
avec sa femme et son ami Gerard Heard. Heard initie Huxley à la philosophie
védanta et à la méditation. Il devient alors végétarien et pratique le yoga.
Dans son livre
La Fin et les Moyens (1937), Huxley affirme
que la plupart des gens des civilisations modernes s’accordent dans le même
désir d’un monde de liberté, de paix et de justice, d’amour fraternel, bien
qu’ils n’aient pas été capables de s’accorder sur la manière d’y parvenir. Ce
livre enquête ensuite sur les raisons de la confusion et du désaccord, et sur
les moyens d’y remédier.
Après la Seconde Guerre mondiale, Huxley demande la
citoyenneté américaine, qui lui est refusée parce qu’il refuse d’envisager de
prendre les armes pour défendre les États-Unis.
Par la suite, ses écrits sont fortement influencés par le
mysticisme et par ses expériences hallucinatoires avec la mescaline. Il a décrit
ces années où il s'est soumis aux psychotropes comme un paradis habituellement
arrosé de bourbon. Il a été un des premiers à faire l'expérience des drogues
psychédéliques sur lui-même, dans une quête d’illumination, et il est connu pour
avoir pris 100 microgrammes de LSD sur son lit de mort.
L’épouse d'Aldous Huxley, Maria, meurt d’un cancer du sein en
1955 ; en 1956 il se remarie avec Laura Archera, elle-même auteur, et qui
écrivit une biographie de son mari. En 1960, on diagnostique chez lui un cancer
de la gorge. Durant les années suivantes, sa santé se détériorant, il écrit le
roman utopique
Île.
Parmi les penseurs humanistes, Huxley fut considéré comme un
intellectuel pour les intellectuels. Bien que les contraintes financières
l’aient souvent amené à produire des articles et des livres en abondance, sa
pensée et ses meilleurs écrits lui valent une haute estime. Ses œuvres ont été
régulièrement inscrites dans la liste d’étude des cours de philosophie
britannique moderne dans les lycées et universités d’Amérique.
Sur son lit de mort, incapable de parler, il demanda par écrit
à son épouse : « LSD, 100 µg, i.m. » Elle y accéda et il mourut paisiblement le
matin suivant, le 22 novembre 1963. L'annonce de sa mort par les média fut
éclipsée par celle de
John F. Kennedy, survenue le même jour.
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