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Sébastien Roch Nicolas de
Chamfort,
dit
CHAMFORT
(1741 - 1794) |
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biographie |
Sébastien-Roch
Nicolas, qui prit par la suite le nom de Chamfort,
né à Clermont-Ferrand le 6 avril 1741 et mort à
Paris le 13 avril 1794, est un poète et un
moraliste
français.
Sébastien-Roch Nicolas prit, en entrant dans
le monde, le nom de Chamfort, se fit de bonne
heure connaître par des prix de poésie et donna au
Théâtre-Français quelques jolies comédies. Avant la
Révolution, il fut un des écrivains les plus
apprécié par les salons parisiens, brillant et
spirituel.
Très tôt, il contracta une maladie vénérienne dont
il ne guérit jamais véritablement et qui le tint
dans un état valétudinaire tout le reste de sa vie.
Il fut élu à l'Académie
française en 1781
au fauteuil
n° 6.
Il applaudit la venue de la
Révolution française mais en condamna les excès.
Secrétaire du
club des Jacobins,
il fut l'ami de Mirabeau, écrivit pour l'orateur du
peuple des discours et des rapports, collabora à la
rédaction de plusieurs journaux et devint, en 1792,
directeur de la Bibliothèque nationale.
Dénoncé pour propos
hostile à la Terreur, il fut emprisonné quelques
jours aux Madelonnettes. Un mois plus tard, menacé
d'une nouvelle arrestation, il tenta de se suicider
et fut sauvé par une intervention chirurgicale. Mais
il mourut au bout de quelques semaines, des séquelles de sa tentative.
Maximes et pensées,
caractères et anecdotes, fut publiée
post-mortem. L'amertume de ces écrits préfigure
Ambrose Bierce
ou
George Bernard Shaw,
entre autres.
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source
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La plus perdue de toutes
les journées est celle où l'on n'a pas
ri.
La
meilleure
philosophie, relativement au
monde, est d'allier, à
son égard, le sarcasme de la gaieté avec l'indulgence du
mépris.
En France, on laisse en
repos ceux qui mettent le feu et on persécute ceux qui sonnent
le tocsin.
Amour,
folie aimable ;
ambition, sottise sérieuse.
L'ambition prend aux
petites
âmes plus facilement qu'aux grandes, comme le feu
prend plus facilement à la paille, aux chaumières qu'aux
palais.
Vivre est
une maladie, dont le sommeil nous soulage toutes les seize
heures; c'est un palliatif : la
mort est le remède.
Si l'on doit
aimer son
prochain comme soi-même, il est au moins aussi juste de
s'aimer comme son prochain.
Jamais,
on n'a vu marcher ensemble la gloire et le repos.
Pour être
heureux en
vivant dans le
monde, il y a des côtés de son
âme qu'il faut
entièrement paralyser.
Lorsqu'on
a pénétré le fond des choses, la perte des
illusions amène la
mort de l'âme, c'est-à-dire un désintéressement complet sur
tout ce qui touche et occupe les
autres
hommes.
L'amour
plaît plus que le
mariage, par la
raison que les romans sont plus amusants que
l'histoire.
La
pensée
console de tout et remédie à tout.
L'amour, tel qu'il existe
dans la
société, n'est que l'échange de deux fantaisies et le
contact de deux épidermes.
L'importance sans
mérite obtient des égards sans estime.
Un
homme
amoureux est un
homme qui veut être plus aimable qu'il ne peut ; et voilà
pourquoi tous les
amoureux sont ridicules.
Plus un
diamant est beau plus il faut que la monture soit légère. Plus
le chaton est
riche, moins le diamant est en évidence.
La
société est composée
de deux grandes classes : ceux qui ont plus de dîners que
d'appétit et ceux qui ont plus d'appétit que de dîners.
Les
passions font vivre l'homme, la sagesse le fait seulement
durer.
Ce que j'ai appris, je ne
le
sais plus. Le peu que je
sais encore, je l'ai deviné.
Les
gens
faibles sont les troupes légères de l'armée des
méchants. Ils
font plus de mal que l'armée même. Ils infestent et ils
ravagent.
Les
succès produisent les
succès, comme l'argent produit l'argent.
Dans
l'ordre
naturel comme dans l'ordre social, il ne faut pas
vouloir être plus qu'on ne peut.
Quiconque n'a pas de
caractère n'est pas un
homme, c'est une chose.
La
sottise ne serait pas tout à fait la sottise si elle ne
craignait pas l'esprit. Le
vice ne serait pas tout à fait le
vice, s'il ne
haïssait pas la
vertu.
Dans les grandes choses,
les
hommes se montrent comme il leur convient de se montrer ;
dans les petites, ils se montrent comme ils sont.
Si les
singes avaient le talent des perroquets, on en ferait
volontiers des ministres.
A mesure que la
philosophie fait des progrès, la sottise redouble ses efforts
pour établir l'empire des préjugés.
Donner
est un
plaisir plus durable que recevoir, car celui des deux
qui donne est celui qui se souvient le plus longtemps.
En
vivant et en voyant
les
hommes, il faut que le
coeur se brise ou se bronze.
L'indécision, l'anxiété sont à l'esprit et à l'âme ce que la
question est au corps.
On gouverne les
hommes
avec la tête. On ne joue pas aux échecs avec un bon
coeur.
On
s'effraie des partis violents ; mais ils conviennent aux
âmes
fortes, et les caractères vigoureux se reposent dans
l'extrême.
Il y a plus de
fous que
de sages, et, dans le sage même, il y a plus de
folie que de
sagesse.
En fait
de
sentiments, ce qui peut être évalué n'a pas de valeur.
La générosité n'est que
la pitié des
âmes nobles.
Tout
homme qui, à quarante ans, n'est pas misanthrope, n'a jamais
aimé les
hommes.
L'amour est un
sentiment
qui, pour paraître honnête, a besoin de n'être composé que de
lui-même, de ne
vivre et de ne subsister que par lui.
Le
plaisir peut s'appuyer sur l'illusion, mais le
bonheur repose
sur la réalité.
Un
homme d'esprit est
perdu s'il ne joint pas à l'esprit l'énergie du caractère.
