Le groupe italien Fiat a annoncé mercredi avoir pris le contrôle direct de la marque Maserati, appartenant aujourd'hui à Ferrari (filiale de Fiat à 56 pc), afin de créer une forte collaboration entre Maserati et une autre marque du groupe, Alfa Romeo.

Fiat précise que Maserati continuera sa coopération avec Ferrari, le groupe qui en avait suivi la restructuration et la relance. Maserati a obtenu un grand succès l'an dernier en présentant, pour la première fois, un modèle quatre portes, la Quattroporte, mais reste une marque de prestige avec 4.600 voitures vendues en 2004. La collaboration entre Alfa Romeo et Maserati permet de créer un "pôle de luxe" au sein de Fiat, qui réalise aujourd'hui l'essentiel de ses ventes sur les petites voitures telles que la Punto ou la Panda.

Le secrétaire d'Etat adjoint américain pour le Proche-Orient, William Burns, a demandé mercredi à Beyrouth le retrait immédiat de l'armée syrienne du Liban.

"La mort de Rafic Hariri devrait renforcer l'élan pour un Liban libre, indépendant et souverain. Cela veut dire une application immédiate de la résolution 1559 du Conseil de sécurité et donc un retrait immédiat et complet syrien du Liban", a-t-il déclaré à la presse à l'issue d'un entretien avec le ministre libanais des Affaires étrangères, Mahmoud Hammoud. Washington a rappelé mardi en consultation son ambassadrice à Damas, Margaret Scobey. M. Burns a ajouté que les Etats-Unis et la communauté internationale allaient "surveiller la situation au Liban" où des élections législatives doivent se tenir au printemps.

La dépouille de Rafic Hariri a été mise en terre, au coeur de Beyrouth, mercredi en mi-journée, au milieu d'une foule immense et dans une atmosphère survoltée.

L'inhumation a eu lieu sur la place des Martyrs, alors que les églises sonnaient le glas et que les muezzins des mosquées récitaient la prière des morts. Une foule considérable, évaluée à plusieurs centaines de milliers de personnes, était rassemblée sur la grande place et dans les rues voisines, noires de monde. La mise en terre a eu lieu alors que les membres de sa famille ne sont pas arrivés à atteindre la tombe. Auparavant, les fils de Rafic Hariri et des proches de la famille avaient tenté sans succès de porter son cercueil, enveloppé dans un drapeau libanais, au milieu de la foule compacte, jusqu'à la mosquée Mohammad Al Amine, sur la place des Martyrs, avant son inhumation. Plusieurs personnes prises dans la bousculade ont perdu connaissance et étaient évacuées par des ambulances.

La journaliste italienne Giuliana Sgrena, enlevée il y a deux semaines en Irak, a demandé en larmes le retrait des troupes italiennes d'Irak dans une vidéo transmise mercredi par les chaînes de télévision italiennes.

"Retirez-vous d'Irak, ce peuple ne doit plus souffrir", a-t-elle lancé dans une supplique adressée à son compagnon Pierre Scolari. "Aidez-moi, faites quelque chose pour moi, Pierre fait quelque chose", a-t-elle ajouté au cours de cette séquence vidéo poignante qui dure plusieurs minutes. Giuliana Sgrena, 56 ans, a été enlevé le 4 février à Bagdad.

Une secousse sismique d'une magnitude de 5,4 sur l'échelle ouverte de Richter a ébranlé tôt mercredi matin Tokyo et sa région, faisant au moins 27 blessés légers et perturbant certains transports mais sans occasionner de dégâts importants, selon le dernier bilan.

Le séisme a été fortement ressenti pendant une quinzaine de secondes dans le centre de la capitale, réveillant de nombreux habitants et leur rappelant que Tokyo reste à la merci d'une catastrophe majeure. Aucune alerte au tsunami n'a été lancée. Au moins 27 personnes ont été légèrement blessées, dont 7 à Tokyo, en tombant de leur lit ou à la suite de la chute d'objets comme des postes de télévision ou des haut-parleurs de chaîne stéréo, selon l'agence de presse Jiji. La circulation des trains a été temporairement suspendue ou ralentie au nord-est de Tokyo, et une section d'autoroute brièvement fermée par précaution en attendant des inspections. L'activité sismique est particulièrement intense depuis plusieurs mois au Japon, y compris à Tokyo.

Du rocking-chair de JFK au portrait des enfants, les biens de la famille de John F. Kennedy cédés aux enchères à New York jusqu'à jeudi, ont largement dépassé les estimations pour la première journée de vente mardi, selon Sotheby's.

Estimé à 5.000 dollars, le "rocking-chair Kennedy", qu'affectionnait l'ex-président, est parti pour 96.000 dollars, soit 19 fois l'estimation. Un portrait de John Jr et Caroline, réalisé en 1968 par Aaron Shikler et estimé 3 à 5.000 dollars, a été vendu 48.000 dollars. Une couverture de laine rouge frappée des initiales JFK, estimée à 300 dollars, a été vendue à 18.000 dollars. Selon Sotheby's, les acheteurs sont des collectionneurs de mobilier américain traditionnel, et des personnes attirées par le seul nom de Kennedy. "Les Américains et même les gens du monde entier voient cette période de la présence des Kennedy à la Maison Blanche comme une époque d'espoir, de fierté et de nostalgie", dit à l'AFP Chapin Carson, vice-présidente de Sotheby's.

La reconstruction des zones dévastées par le raz-de-marée du 26 décembre en Asie coûtera entre 10 et 12 milliards de dollars (7,8 à 9,2 milliards d'euros), a déclaré Hafiz Pasha, assistant du secrétaire général de l'ONU.

La gigantesque opération d'aide aux pays les plus touchés par le tsunami, qui a fait environ 290.000 morts, vient seulement de commencer, a estimé M. Pasha, lors d'un séjour à Londres. Les opérations de reconstruction "vont se concentrer sur les infrastructures", mais "je crains que (...) pour les trois à cinq ans à venir nous aurons besoin d'environ 10 à 12 milliards de dollars", soit plus de dix fois le coût des opérations de secours d'urgence pour lesquelles l'ONU a reçu 925 millions de dollars, a-t-il indiqué.

Un tribunal islamique de Kano (nord du Nigéria) a condamné mercredi un jeune homme de 19 ans à six mois de prison "pour comportement immoral" car il s'était fait passer pour une femme dans le but de vendre des produits aphrodisiaques.

Le jeune homme était devenu célèbre dans la ville de Kano pour ses activités commerciales peu communes, dans un quartier régi par la sharia (loi islamique). Habubakar Hamza, marié et père de famille, avait pour ce faire déménagé de son modeste village vers Kano. Pour pouvoir excercer son petit commerce, il avait en plus décidé de se faire passer pour une femme et avait pris le nom de Fatima Kawaji. Le quartier en question était en effet réservé aux femmes musulmanes. Il avait été arrêté, il y a neuf mois, après avoir été démasqué aux toilettes par une femme, surprise de tomber face à un homme.

Un important chef de la mafia calabraise, la 'Ndrangheta, figurant parmi les 30 mafieux les plus recherchés d'Italie, a été arrêté mercredi à l'aube à Reggio de Calabre.

Gregorio Bellocco, 49 ans, était passé dans la clandestinité depuis une dizaine d'année. Il doit purger une peine de prison à perpétuité pour le meurtre d'un repris de justice originaire des Pouilles, membre de la 'Ndrangheta et assassiné en juillet 1982 à Varèse. Bellocco a été interpellé dans un bunker souterrain, construit en béton armé, et n'a opposé aucune résistance aux policiers d'élite antimafia. Il était en fuite depuis 1994 quand un mandat d'arrêt avait été émis contre lui. Le clan de la 'Ndrangheta qu'il dirige porte son nom et est considéré par les enquêteurs comme l'un des plus puissants de la Calabre.

Une plainte contre X concernant le rôle des militaires français lors du génocide au Rwanda en 1994 a été déposée mercredi au tribunal aux Armées à Paris par six personnes s'estimant victimes du drame.

La plainte des chefs de "complicité de génocide et/ou complicité de crime contre l'humanité" a été déposée devant le juge d'instruction du tribunal aux armées, seul habilité à juger les militaires français pour des faits commis à l'étranger. Les avocats des six plaignants, Mes Antoine Comte et William Bourdon, avaient annoncé le 3 février dernier leur intention de déposer cette plainte visant selon eux, "les actes positifs d'encouragement au génocide et les actes de participation active, c'est-à-dire la mise à disposition de moyens en connaissance de cause" (livraison de matériel, soutien logistique, encadrement, etc...). La plainte dénonce les motivations de l'opération Turquoise dans laquelle l'armée française sous mandat de l'ONU avait été chargée de former une zone tampon humanitaire dans le sud-ouest du pays avec 2.500 hommes.

L'avionneur américain Boeing a présenté une nouvelle version très long courrier de son B-777, dont il affirme qu'il s'agit de l'avion commercial disposant du plus long rayon d'action au monde.

Le Boeing 777-200 LR Worldliner peut transporter 301 passagers sur une distance de 17.446 kilomètres, et ainsi desservir sans escale des routes telles que New York-Singapour ou Los Angeles-Dubaï. Il augmentera ainsi de 2.775 kilomètres le rayon d'action des avions de la famille B-777. Le premier Boeing 777-200 LR sera livré en janvier 2006 à Pakistan International Airlines, et le transporteur taïwanais EVA Airways sera également une compagnie de lancement. Le premier vol d'essai est programmé pour mars, et les tests dureront sept mois, avec environ 500 heures de vol. Le nouveau Boeing devrait ainsi concurrencer certains avions de la famille A340 d'Airbus.

Le protocole de Kyoto sur le changement climatique, l'accord d'environnement le plus contraignant jamais conclu, est entré en vigueur mercredi à 05H00 GMT (06h00 heure de Paris).

L'événement a été annoncé dans la ville japonaise de Kyoto, ancienne capitale impériale, où le protocole a été adopté le 11 décembre 1997 et où une cérémonie est organisée à partir de 10H30 GMT (11h00 heure de Paris). Le protocole demande aux pays industriels de réduire d'ici 2012 leurs émissions de de gaz carbonique (CO2) et de cinq autres gaz à l'origine du changement climatique. Il a été rejeté par les Etats-Unis en 2001. Les pays en développement n'ont que des obligations d'inventaire. Les gaz à effet de serre sont pour l'essentiel rejetés dans l'air lors de la combustion des énergies fossiles, c'est-à-dire du charbon, du pétrole et du gaz.

Le Premier ministre israélien Ariel Sharon a désavoué le chef d'état-major de l'armée, le général Moshé Yaalon en refusant, pour la première fois en Israël, de prolonger son mandat.

Cette décision, qui prendra effet au mois de juin, soit au début du processus du désengagement prévu de la bande de Gaza, a été motivée par une "mésentente" entre, d'un côté M. Sharon et le ministre de la Défense Shaul Mofaz, et de l'autre le général Yaalon. "Personne ne va verser de larmes pour Yaalon dans les bureaux de M. Sharon", a commenté la radio militaire. Depuis 1948, date de la création de l'Etat d'Israël, tous les chefs d'état-major ont vu leur mandat de trois ans renouvelé d'un an. Le général Yaalon est donc le premier chef d'état-major à quitter ses fonctions au bout de trois ans.

Un garçon de quinze ans a été condamné mardi à trente ans de prison pour le double meurtre de ses grands-parents il y a plus de trois ans, après que ses avocats eurent tenté de démontrer qu'il se trouvait sous l'influence d'anti-dépresseurs.

Le verdict a été annoncé sur plusieurs chaînes de télévision en direct, depuis le tribunal de Charleston, en Caroline du sud, montrant Christopher Pittman, un adolescent en chemise bleu ciel, baisser la tête et pleurer en silence. Il était jugé comme un adulte pour le meurtre de ses grands-parents paternels en novembre 2001. Selon les témoignages de policiers, Christopher, alors agé de 12 ans, avait attendu que ses victimes se couchent avant d'armer son fusil à pompe et de leur leur tirer une balle dans la tête. Il avait ensuite mis le feu à leur maison et pris la fuite. Pendant le procès, ses avocats ont argué qu'il avait été "pris au piège des produits chimiques" du puissant anti-dépresseur qui lui avait été administré (Zoloft). Ils ont expliqué, experts à l'appui, que Christopher avait mal réagi au produit, provoquant une crise maniaco-psychotique dans laquelle les notions de bien et de mal avaient été brouillées.